LONDON: Liverpool mahu menjadikan kunjungan ke Istanbul sebagai medan menebus kehampaan selepas tewas kepada Arsenal dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL), dengan kemenangan ke atas Fenerbahce menjadi buruan bagi meneruskan rentak cemerlang dalam Liga Juara-Juara Eropah (UCL), awal pagi esok.
Kekalahan itu menyaksikan The Reds kini ketinggalan sembilan mata di belakang Arsenal yang kembali menguasai takhta liga, menambah tekanan terhadap skuad kendalian Andoni Iraola untuk segera bangkit.
Bagaimanapun, Liverpool tidak boleh terlalu lama dibelenggu kekecewaan memandangkan mereka memiliki rekod sempurna dalam kempen UCL musim ini selepas memenangi kesemua tiga perlawanan terdahulu.
Iraola mahu anak buahnya mengekalkan momentum di pentas Eropah, selain membuktikan kekalahan kepada Arsenal tidak menjejaskan keyakinan serta kemampuan pasukan untuk terus bersaing di peringkat tertinggi.
“Kami kecewa dengan keputusan menentang Arsenal, tetapi kami tidak boleh membiarkan satu kekalahan menjejaskan keyakinan pasukan. Kami perlu memberikan reaksi yang tepat dan membuktikan kemampuan sebenar apabila turun beraksi di pentas Eropah.
“Fenerbahce mempunyai kekuatan tersendiri, terutama apabila beraksi di hadapan penyokong mereka. Kami perlu bersedia menghadapi suasana yang cukup mencabar dan memastikan setiap pemain memberikan komitmen sepenuhnya untuk mendapatkan keputusan positif,” katanya.
Berbeza dengan Liverpool, Fenerbahce sedang bergelut mencari kestabilan apabila menghuni tangga keenam Liga Super Turkiye selepas mengalami dua kekalahan berturut-turut, termasuk tewas 1-2 kepada Goztepe, Sabtu lalu.
Kelab gergasi Istanbul itu bagaimanapun memiliki ancaman tersendiri di bahagian serangan selepas melakukan rombakan besar pada jendela perpindahan musim panas dengan membawa masuk beberapa penyerang berprofil tinggi, termasuk Vedat Muriqi yang sudah meledak tujuh gol dalam 10 penampilan liga.
Walaupun sudah menghasilkan 24 gol dalam saingan domestik, kelemahan benteng pertahanan Fenerbahce terus menjadi persoalan selepas mereka dibelasah 0-6 oleh Aston Villa dalam aksi UCL, selain masih gagal mencatat kemenangan daripada tiga perlawanan dengan hanya mengumpul dua mata. – AGENSI
