CALIFORNIA: Angkasawan misi Artemis II selamat kembali ke Bumi, sekali gus menamatkan misi berawak pertama mengelilingi bulan dalam tempoh lebih 50 tahun.
Kapal angkasa Orion mendarat di Lautan Pasifik berhampiran pantai California pada 5.07 petang waktu tempatan pada Jumaat, selepas melakukan kemasukan semula berkelajuan tinggi ke atmosfera bumi.
Pasukan pemulihan berada di lokasi dan bergerak pantas untuk mengamankan kapsul serta membawa kru ke atas kapal.
Di dalam kapsul itu ialah angkasawan Reid Wiseman, Victor Glover dan Christina Koch daripada NASA, bersama angkasawan Kanada, Jeremy Hansen.
Beberapa minit sebelum kemasukan semula ke atmosfera Bumi, Wiseman selaku komander misi menghubungi pusat kawalan misi dan berkata: “Kami dapat melihat Bulan dengan jelas melalui tingkap 2 – nampak sedikit lebih kecil berbanding semalam.”
“Rasanya kita perlu kembali lagi,” jawab pusat kawalan di Houston.
Kepulangan itu menandakan ujian penting bagi kapal angkasa Orion yang dibina oleh Lockheed Martin, bagi membuktikan ia mampu menahan keadaan ekstrem ketika kemasukan semula dari orbit bulan dengan selamat.
Kapsul tersebut melalui penurunan dramatik selama 13 minit, memasuki atmosfera Bumi pada kelajuan tinggi.
Suhu pada bahagian luarnya meningkat sehingga kira-kira 2,760 darjah Celsius, cukup panas untuk menghasilkan lapisan plasma yang seketika memutuskan komunikasi dengan kru.
Sambungan komunikasi kembali pulih apabila payung terjun dibuka, memperlahankan penurunan Orion sebelum ia mendarat dengan lembut di lautan.
Pasukan pemulihan kemudian membuka palka kapsul dan mula mengeluarkan angkasawan, yang dilaporkan mengalami sedikit gangguan komunikasi tetapi berada dalam keadaan baik.
Empat angkasawan itu dilancarkan lebih seminggu lalu dari Pusat Angkasa Kennedy di Florida, memulakan perjalanan selama 10 hari yang membawa mereka lebih jauh dari Bumi berbanding mana-mana manusia sejak era Apollo.
Mereka mengelilingi bahagian jauh Bulan, menguji sistem yang direka untuk misi masa depan sebelum kembali ke Bumi.- AL JAZEERA
