KANSAS CITY: Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni mengakui sukar untuk menjelaskan kehebatan luar biasa Lionel Messi selepas kapten pasukannya itu menyamai rekod penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia dalam kemenangan 3-0 ke atas Algeria.
Messi mencuri tumpuan dalam aksi pembukaan Kumpulan J apabila meledak hatrik untuk membantu juara bertahan memulakan kempen mempertahankan gelaran dengan penuh bergaya.
Pada usia 38 tahun, Messi bukan sahaja menjadi pemain pertama dalam sejarah beraksi dalam enam edisi Piala Dunia, malah turut mencatat penampilan antarabangsa ke-200 bersama Argentina.
Tiga gol yang dijaringkan di Stadium Arrowhead, Kansas City itu membolehkan beliau menyamai rekod legenda Jerman, Miroslav Klose dengan 16 gol di pentas Piala Dunia.
Prestasi cemerlang Messi juga memberi petanda bahawa jumlah tersebut mungkin akan terus bertambah sepanjang kejohanan Piala Dunia 2026 di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
“Apabila bercakap mengenai Messi, memang sukar untuk dijelaskan.
“Kami sendiri masih kagum dengannya walaupun melihatnya setiap hari. Dia sudah menjadi pemain terbaik dunia selama lebih 20 tahun, tetapi masih mampu melakukan perkara luar biasa dalam setiap perlawanan.
“Tidak perlu menjadi penyokong Argentina untuk menghargai apa yang dilakukannya pada usia 38 tahun.” kata Scaloni.
Scaloni yang membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar berkata, Messi juga tidak pernah menunjukkan sikap seperti seorang bintang besar ketika berada dalam kem pasukan.
“Dia bermain bersama sekumpulan sahabat yang sanggup berjuang sepenuh hati untuknya.
“Apabila ada pemain yang mahu berbincang dengannya, mereka hanya perlu mendekatinya. Sukar untuk saya menjelaskan pengaruh yang dibawanya.
“Saya boleh bercakap selama sejam mengenainya, tetapi anda perlu berada di sini untuk benar-benar memahami suasana dan aura yang diwujudkannya,” katanya.
Jurulatih berusia 48 tahun itu turut memuji keseluruhan skuad Argentina yang mempamerkan aksi dominan sepanjang perlawanan.
“Apabila anda berdepan kesukaran, rakan sepasukan akan membantu anda.
“Kami memang berdepan beberapa cabaran dalam perlawanan ini, tetapi setiap kali menghadapi masalah pasti ada pemain yang tampil membantu.
“Apabila seseorang menghulurkan bantuan, segala-galanya menjadi lebih mudah dan perkara itu tidak akan berubah,” katanya.
Argentina yang kini menduduki ranking nombor satu dunia akan meneruskan cabaran Kumpulan J dengan menentang Austria national football team sebelum menutup saingan kumpulan menentang Jordan national football team.
Jika Messi terus mengekalkan sentuhan berbisa seperti yang dipamerkan ketika menentang Algeria, peluang Argentina untuk mempertahankan kejuaraan dunia dilihat semakin cerah. –AGENSI
