SYDNEY: Dalam langkah strategik terbesar sejak beberapa dekad, Australia mengumumkan pembelian 11 kapal perang frigat kelas Mogami dari Jepun bernilai AS$6 bilion (RM28.2 bilion), dalam usaha memperkukuh pertahanan lautnya menghadapi cabaran serantau yang semakin meningkat.
Pengumuman itu dibuat oleh Menteri Pertahanan, Richard Marles, yang menyifatkan perjanjian dengan Mitsubishi Heavy Industries sebagai “perjanjian industri pertahanan terbesar antara Jepun dan Australia.”
“Keputusan ini dibuat berdasarkan keupayaan terbaik untuk Australia. Kita memang mempunyai penjajaran strategik yang sangat rapat dengan Jepun,” kata Marles.
Frigat kelas Mogami merupakan antara kapal perang paling moden di dunia — tidak mudah dikesan radar, dilengkapi 32 sel pelancar menegak, dan mampu melancarkan peluru berpandu jarak jauh, termasuk Tomahawk.
Kapal ini akan menggantikan armada Anzac yang telah lama digunakan, dengan kapal pertama dijangka beroperasi menjelang tahun 2030.
“Frigat kelas Mogami ialah kapal terbaik untuk Australia, ia generasi baharu dan bersifat tidak dikesan,” tambah Marles.
Menteri Industri Pertahanan, Pat Conroy, pula menyatakan kapal ini akan menjadikan tentera laut Australia “lebih besar dan lebih berbahaya.” Tiga kapal pertama akan dibina di Jepun, sementara baki kapal akan dibina di limbungan kapal Australia Barat, memberi lonjakan kepada industri tempatan.
Langkah ini adalah sebahagian daripada penstrukturan semula ketenteraan Australia yang diumumkan sejak 2023, dengan fokus kepada keupayaan serangan jarak jauh bagi menyaingi pengaruh tentera laut China di rantau Indo-Pasifik.
Australia bercadang untuk meningkatkan jumlah kapal perang utamanya daripada 11 kepada 26 dalam tempoh 10 tahun akan datang.
Langkah ini hadir selepas Australia membatalkan rancangan pembinaan kapal selam bukan nuklear Perancis, dan memilih untuk bekerjasama dengan AS dan UK di bawah pakatan AUKUS.
Di bawah perjanjian AUKUS, Australia akan memperoleh sekurang-kurangnya tiga kapal selam kelas Virginia dalam tempoh 15 tahun, dengan kos keseluruhan program kapal selam ini dijangka mencecah AS$235 bilion (RM1.1 trilion) dalam 30 tahun — satu angka yang mencetuskan perdebatan hangat dalam negara.
Walaupun berwawasan tinggi, program pertahanan besar Australia sering berdepan cabaran seperti kos melambung, pembatalan projek, dan campur tangan politik.
Australia turut berhasrat untuk menaikkan perbelanjaan pertahanan kepada 2.4 peratus daripada KDNK, melebihi piawaian NATO (2%), tetapi masih jauh daripada tekanan AS yang mahu sekutu membelanjakan sehingga 3.5 peratus.
Dengan pembelian frigat canggih dari Jepun ini, Australia bukan sahaja memperkukuh pertahanannya tetapi juga mengukuhkan hubungan strategik dengan rakan serantau di saat ketegangan geopolitik terus memuncak.
