AUSTIN: Pelumba Red Bull, Max Verstappen bertekad merencatkan impian sensasi Mercedes, Kimi Antonelli untuk menjulang gelaran dunia Formula Satu (F1) lebih awal apabila memburu kemenangan ketiga berturut-turut pada Grand Prix (GP) Amerika Syarikat (AS) di Texas, hujung minggu ini.
Juara dunia empat kali itu hadir dengan momentum terbaik selepas menjuarai GP Bahrain di Malaysia dan Singapura, sekali gus kembali menjadi pencabar utama ketika Antonelli, semakin hampir mencipta sejarah pada usia 20 tahun.
Verstappen yang memenangi perlumbaan dari petak utama di Litar Americas musim lalu bagaimanapun enggan terlalu yakin dengan kebangkitan Red Bull, meskipun meraih keputusan memberangsangkan dalam beberapa pusingan terakhir.
“Beberapa hujung minggu kebelakangan ini memang hebat, tetapi saya hanya mahu mengharungi perlumbaan demi perlumbaan dan kita lihat apa yang berlaku di Austin kerana litar itu sangat berbeza,” katanya selepas kemenangan di Singapura.
Antonelli yang mendahului rakan sepasukan, George Russell, dengan kelebihan 102 mata berpeluang mengesahkan kejuaraan di Texas, namun perlu menang dan mengharapkan Russell gagal menamatkan perlumbaan dalam kelompok sembilan terbaik serta Lewis Hamilton di luar kelompok empat teratas.
“Saya tahu peluang itu semakin hampir, tetapi saya perlu memastikan saya terus memberikan yang terbaik, keluar berlumba untuk menang dan menunjukkan prestasi terbaik,” kata Antonelli.
Bagaimanapun, Verstappen yang kini di tangga keempat dengan 119 mata di belakang Antonelli mampu menggagalkan perancangan itu, terutama selepas menaiki podium dalam tujuh daripada lapan perlumbaan terakhir, termasuk dua kemenangan dan tiga kali muncul naib juara.
Hamilton turut berpotensi mencuri tumpuan di Austin apabila memburu kemenangan keenam di litar berkenaan, manakala Mercedes dijangka menggunakan pakej naik taraf terkini dalam perlumbaan yang membuka rangkaian tiga GP berturut-turut di Amerika Syarikat, Mexico dan Brazil. – AGENSI
KAPSYEN
MAX VERSTAPPEN
