BOGOTA: Pasukan penyelamat giat menggali timbunan runtuhan di barat Colombia sambil meminta orang ramai untuk senyap bagi membolehkan mereka mengesan suara mangsa yang masih terperangkap susulan gempa bumi kuat mengorbankan sekurang-kurangnya 250 orang.
Gempa bumi berukuran 7.4 skala Richter itu, yang disifatkan sebagai paling dahsyat melanda Colombia pada abad ini, melanda kawasan tengah negara yang terkenal sebagai pengeluar kopi pada awal Isnin.
Bencana itu menyebabkan blok pangsapuri, rumah, sekolah dan pusat kesihatan mengalami kerosakan, termasuk retak, senget atau runtuh sepenuhnya.
Laporan dari beberapa bandar terjejas meletakkan angka korban pada 254 orang setakat Selasa pagi, termasuk 101 kematian di Pereira, di tengah kawasan pengeluar kopi, dan 95 lagi di Cali, bandar ketiga terbesar Colombia.
Banyak komuniti Orang Asli di wilayah Choco yang diliputi hutan dan menghadap Lautan Pasifik, berhampiran pusat gempa, masih terputus bekalan elektrik serta tidak mendapat perkhidmatan asas, sekali gus menyukarkan operasi mencari dan menyelamat.
Gempa bumi itu berlaku hanya beberapa hari selepas Presiden baharu, Abelardo De La Espriella, mengangkat sumpah jawatan.
Beliau kemudian mengunjungi kawasan terjejas dan berjanji menyediakan sokongan ekonomi kepada penduduk yang kehilangan tempat tinggal akibat bencana itu.
Kerajaan yang mengumumkan langkah penjimatan segera selepas mengambil alih pentadbiran kini bersiap sedia menyemak semula bajet bernilai lebih AS$180 bilion (RM736 bilion) yang disediakan oleh pentadbiran berhaluan kiri terdahulu.
Persekutuan Kopi Kebangsaan Colombia turut turun padang bersama keluarga petani bagi menilai kerosakan terhadap ladang serta infrastruktur luar bandar, kata ketuanya, German Bahamon, menerusi media sosial.
Sementara itu, pasukan penyelamat bekerja sepanjang malam Isnin hingga Selasa menggunakan kren dan jengkaut, selain mengerah tenaga dengan tangan untuk mencari mangsa yang masih terperangkap.
Mereka turut membentuk barisan manusia dan menghulurkan baldi berisi serpihan dari seorang ke seorang ketika operasi mencari dan menyelamat dijalankan.- AGENSI
