SANTA CLARA: Kapten Switzerland, Granit Xhaka menyatakan keyakinan bahawa skuadnya berada pada tahap terbaik untuk memulakan kempen Piala Dunia dengan langkah kanan, sekali gus menyasarkan pencapaian terbaik negara itu dalam sejarah kejohanan berprestij tersebut.
Menjelang aksi pembukaan Kumpulan B menentang Qatar, Xhaka menegaskan aspek mental dan kebebasan bermain menjadi kunci selain persediaan taktikal yang rapi.
“Dalam bola sepak, kita selalu bercakap tentang taktikal, tetapi yang penting juga adalah menikmati detik ini dan bermain dengan bebas,” katanya pada sidang media.
“Kami mahu beraksi untuk Switzerland, untuk keluarga kami. Ini langkah besar pertama dan kami percaya ini boleh menjadi Piala Dunia terbaik kami,” tambahnya.
Switzerland national football team hadir ke kejohanan ini buat kali keenam berturut-turut, menyamai rekod kuasa besar Eropah seperti Perancis, Sepanyol, England, Portugal dan Jerman.
Namun, prestasi mereka masih membelenggu rekod kurang memberangsangkan di peringkat kalah mati apabila gagal melepasi pusingan 16 terbaik dalam lima daripada enam edisi terakhir.
Jika berjaya menewaskan Qatar, Switzerland dijangka mengungguli Kumpulan B selepas Bosnia dan Kanada terikat 1-1 dalam satu lagi aksi.
Xhaka yang berusia 33 tahun turut berada di landasan mencipta penampilan ke-150 bersama negara, selain berpotensi mencatat rekod 13 aksi Piala Dunia bersama Ricardo Rodriguez.
Ketua jurulatih, Murat Yakin, pula percaya skuadnya kini lebih matang dan bersedia untuk melangkah lebih jauh selepas pembelajaran daripada edisi lalu yang menyaksikan mereka tersingkir di tangan Portugal.
“Kami lebih berpengalaman dan melakukan banyak perkara dengan lebih baik sekarang,” katanya, sambil menegaskan misi Switzerland kali ini adalah untuk mencipta sejarah baharu di pentas dunia.-AGENSI
