TOKYO: Jepun melancarkan roket H3 buat kali pertama dalam tempoh hampir enam bulan pada Khamis, sekali gus meningkatkan harapan untuk mengembalikan keyakinan terhadap program angkasa negara itu selepas beberapa siri kegagalan yang menjejaskan perkembangannya.
Kenderaan muatan setinggi 63 meter yang dibangunkan oleh Mitsubishi Heavy Industries itu berlepas dari Pusat Angkasa Tanegashima di barat daya Jepun pada pagi Jumaat.
Misi berkenaan membawa enam satelit dan probe, termasuk sebuah satelit milik Perancis yang menjadi muatan komersial pertama daripada negara asing untuk dilancarkan menerusi roket H3.
Roket utama Jepun itu sebelum ini berdepan beberapa cabaran teknikal yang menjejaskan usahanya untuk menembusi pasaran pelancaran komersial global.
Keadaan itu menyebabkan Jepun ketinggalan berbanding syarikat dan negara pesaing yang kini menguasai sebahagian besar permintaan bagi pelancaran ke angkasa lepas.
Roket H3 digantung operasinya sejak kegagalan pada Disember 2025 apabila kerosakan pada enjin peringkat kedua menyebabkan ia tersasar daripada trajektori yang ditetapkan.
Sebuah lagi roket Jepun yang lebih kecil, Epsilon S, sepatutnya membuat penerbangan sulung pada Mac 2025, namun masih belum dilancarkan selepas terbakar ketika ujian dijalankan pada November 2024.
Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun (JAXA) menyasarkan untuk melancarkan roket H3 antara enam hingga lapan kali setahun. Bagaimanapun, daripada tujuh percubaan sejak misi sulungnya pada 2024, dua daripadanya berakhir dengan kegagalan.
Dalam perkembangan berkaitan, saham syarikat milik usahawan Amerika Syarikat (AS), Elon Musk, iaitu Space Exploration Technologies atau lebih dikenali sebagai SpaceX, dijadual mula didagangkan pada 12 Jun selepas syarikat itu melaksanakan tawaran awam permulaan (IPO) terbesar dalam sejarah.
Syarikat yang terlibat dalam pembangunan roket, satelit dan teknologi kecerdasan buatan (AI) itu sejak beberapa tahun kebelakangan ini muncul sebagai penyedia utama perkhidmatan pelancaran angkasa untuk agensi kerajaan serta pelanggan komersial di seluruh dunia.
Masalah yang melanda roket H3 turut mencetuskan kebimbangan lebih luas bahawa SpaceX akan terus mengukuhkan penguasaannya dalam pasaran pelancaran ke orbit ketika pesaing-pesaingnya berdepan pelbagai kesukaran.
Blue Origin, syarikat angkasa milik pengasas Amazon, Jeff Bezos, yang dianggap pencabar utama SpaceX, mengalami tamparan besar pada akhir Mei apabila roket New Glenn meletup ketika menjalani ujian di tapak pelancaran di Florida.
Sementara itu, sebuah lagi roket baharu, Vulcan yang dibangunkan menerusi usaha sama Boeing dan Lockheed Martin di bawah United Launch Alliance (ULA), turut digantung operasinya sejak insiden pada Februari lalu yang membabitkan salah satu motor roket pepejalnya.
