WASHINGTON: Lebih 25,000 wanita dan kanak-kanak terbunuh dalam perang Israel ke atas Gaza sejak 7 Oktober lalu, menurut Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat (AS), Lloyd Austin.
Bercakap semasa perbicaraan kongres semalam, Austin ditanya oleh Ahli Kongres, Ro Khanna mengenai berapa ramai wanita dan kanak-kanak Palestin dibunuh oleh Israel, ia menjawab:
“Ia lebih 25,000 orang.”
Ditekan lebih lanjut oleh Khanna, memetik dakwaan Pesuruhjaya Tinggi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) bagi Hak Asasi Manusia, Volker Turk bahawa sebarang pemindahan senjata atau peluru kepada Israel melanggar undang-undang antarabangsa, Austin bagaimanapun tidak dapat memberikan angka tentang berapa banyak pemindahan peluru berpandukan ketepatan yang telah dihantar oleh Amerika Syarikat kepada Israel.
“Ia kira-kira 21,000 amunisi (peluru) berpandukan ketepatan,” kata Khanna.
Khanna juga mempersoalkan Austin sama ada dia akan menarik balik bantuan ketenteraan dari Israel jika ia meneruskan pencerobohan darat yang dirancang ke atas Rafah.
Austin menjawab bahawa perlu ada pelan yang boleh dipercayai untuk memastikan keselamatan 1.5 juta rakyat Palestin yang berlindung di bandar paling selatan itu.
Ditanya sama ada beliau akan menghentikan penjualan ketenteraan kepada Israel jika ia menyerang Rafah tanpa rancangan, beliau berkata, keputusan itu akan dibuat oleh Presiden AS, Joe Biden.
“Saya menjangkakan apabila kami menyediakan peluru kepada sekutu dan rakan kongsi, mereka akan menggunakannya dengan cara yang bertanggungjawab,” kata Setiausaha Pertahanan AS.
Beberapa jam selepas perbicaraan, bagaimanapun, jurucakap Pentagon, Sabrina Singh menyangkal anggaran Austin mengenai kematian wanita dan kanak-kanak atas dasar bahawa ia datang daripada Kementerian Kesihatan Gaza dan bukannya risikan AS.
“Kami tidak boleh mengesahkan secara bebas angka korban Gaza ini,” kata Singh.
Pentagon juga berkata kenyataan Austin merujuk kepada jumlah keseluruhan rakyat Palestin yang terbunuh.
Semalam, Kementerian Kesihatan di Gaza melaporkan bahawa jumlah kematian melebihi 30,000, termasuk 12,300 kanak-kanak dan 8,400 wanita.
Perbicaraan itu berlaku selepas pihak berkuasa di Gaza melaporkan bahawa tentera Israel membunuh lebih 100 orang yang mengumpul bantuan makanan di Gaza, serangan yang mendapat kecaman daripada kumpulan hak asasi manusia dan pemimpin dari seluruh dunia.
Israel menyalahkan kesesakan, dipijak dan pemandu trak Gaza sebagai punca kematian. Tetapi versi peristiwa Israel berubah sepanjang hari.
Melaporkan dari Baitulmuqaddis Timur yang diduduki, Bernard Smith dari Al Jazeera berkata, tentera Israel pada mulanya cuba menyalahkan orang ramai mengatakan bahawa berpuluh-puluh cedera akibat dihimpit dan dipijak dalam rempuhan apabila trak bantuan tiba.
“Dan kemudian, selepas beberapa desakan, Israel terus berkata bahawa tentera mereka berasa terancam bahawa beratus-ratus tentera menghampiri tentera mereka dengan cara mereka menimbulkan ancaman kepada mereka supaya mereka bertindak balas dengan melepaskan tembakan.
“Tetapi, mereka tidak menjelaskan bagaimana orang-orang itu menimbulkan ancaman,” ujarnya.
Saksi menegaskan bahawa rempuhan berlaku hanya selepas tentera Israel mula menembak ke arah orang yang mencari makanan.
White House berkata insiden tembakan besar-besaran itu perlu disiasat dengan teliti. -Al Jazeera
