INGLEWOOD: Kanada dan Afrika Selatan bakal mengukir satu lagi detik bersejarah apabila bertemu dalam aksi pembukaan pusingan 32 terbaik Piala Dunia 2026, awal pagi esok, dengan kedua-dua pasukan buat pertama kali berjaya melangkah ke pentas kalah mati kejohanan berprestij itu.
Pertembungan di Stadium Los Angeles itu menjanjikan saingan sengit apabila kedua-dua negara berpeluang mencatat pencapaian terbaik dalam sejarah penyertaan mereka di Piala Dunia.
Kanada mencipta sejarah tersendiri apabila melepasi peringkat kumpulan buat kali pertama dalam penampilan ketiga mereka, manakala Afrika Selatan akhirnya menamatkan penantian panjang selepas berjaya berbuat demikian pada percubaan keempat.
Skuad Bafana Bafana hadir dengan keyakinan tinggi selepas mempamerkan peningkatan ketara sepanjang kempen Kumpulan A.
Selepas tewas kepada tuan rumah bersama, Mexico dalam aksi pembukaan, mereka bangkit mengikat Republik Czech sebelum menewaskan Korea Selatan 1-0 untuk mengesahkan tempat sebagai naib juara kumpulan.
Kemenangan ke atas Korea Selatan menerusi jaringan Thapelo Maseko turut meredakan tekanan yang sebelum ini dihadapi jurulatih berpengalaman, Hugo Broos, yang menerima kritikan susulan permulaan hambar pasukannya.
“Saya sangat bangga dengan persembahan pasukan. Saya rasa kami sudah memberikan jawapan kepada semua pengkritik yang mengatakan kami perlu mengubah banyak perkara,” kata Broos.
Afrika Selatan memperoleh suntikan kekuatan dengan kembalinya tonggak tengah Teboho Mokoena selepas menjalani penggantungan, namun masih tidak dapat menggunakan khidmat pemain berpengalaman Themba Zwane yang menjalani baki penggantungan tiga perlawanan.
Kanada pula tiba ke pusingan kalah mati dengan reputasi sebagai antara pasukan paling menghiburkan, termasuk mencipta kemenangan pertama dalam sejarah Piala Dunia apabila membelasah Qatar 6-0 sebelum seri dengan Bosnia dan Herzegovina.
Bagaimanapun, kekalahan kepada Switzerland dalam aksi terakhir Kumpulan B menyebabkan skuad kendalian Jesse Marsch terlepas peluang muncul juara kumpulan dan terpaksa meninggalkan Vancouver untuk meneruskan cabaran di Los Angeles.
Menjelang perlawanan penting itu, Kanada menerima berita positif apabila kapten pasukan, Alphonso Davies berpeluang membuat penampilan pertama dalam kejohanan selepas pulih daripada kecederaan yang menyebabkannya terlepas aksi peringkat kumpulan.
“Kami minta maaf kerana terpaksa meninggalkan anda. Tetapi anda tidak perlu meninggalkan kami.
“Kehadiran Davies mampu memberi impak besar kepada pasukan, bukan sahaja dari sudut fizikal dan corak permainan, malah meningkatkan semangat serta keyakinan kerana kapten dan pemain terbaik kami kembali bersama pasukan,” kata Marsch.
Namun Kanada masih berdepan masalah kecederaan apabila kehilangan pemain tengah Ismael Kone yang patah kaki ketika menentang Qatar, selain menunggu perkembangan kecergasan Stephen Eustaquio dan pertahanan tengah Moise Bombito. – AGENSI/UTUSAN
FAKTA MENARIK
Kanada dan Afrika Selatan bakal mencipta sejarah apabila bertembung dalam aksi pembukaan pusingan 32 Piala Dunia 2026, dengan kedua-dua pasukan buat pertama kali mara ke peringkat kalah mati Piala Dunia.
KESEBELASAN UTAMA
Kanada
Formasi: 4-4-2
Jurulatih: Jesse Marsch
Penjaga gol:
Maxime Crepeau
Pertahanan:
Alistair Johnston
Luc de Fougerolles
Derek Cornelius
Richie Laryea
Tengah:
Tajon Buchanan
Stephen Eustaquio
Nathan Saliba
Ali Ahmed
Penyerang:
Jonathan David
Cyle Larin
PEMAIN TUMPUAN
Jonathan David
Penyerang Lille itu muncul tonggak utama serangan Kanada sepanjang kejohanan dan sudah meledak tiga gol di Piala Dunia 2026. Ketajamannya di depan gol bakal menjadi senjata utama Kanada untuk menembusi benteng Afrika Selatan.
Afrika Selatan
Formasi: 4-2-3-1
Jurulatih: Hugo Broos
Penjaga gol:
Ronwen Williams
Pertahanan:
Khuliso Mudau
Ime Okon
Mbekezeli Mbokazi
Aubrey Modiba
Tengah bertahan:
Teboho Mokoena
Sphephelo Sithole
Tengah serangan:
Thapelo Maseko
Relebohile Mofokeng
Oswin Appollis
Penyerang:
Evidence Makgopa
PEMAIN TUMPUAN
Relebohile Mofokeng
Bintang muda Orlando Pirates itu menjadi nadi kreativiti Bafana Bafana sepanjang kejohanan. Kelincahan dan kebolehannya mencipta peluang mampu memberi masalah besar kepada pertahanan Kanada.
REKOD PERTEMUAN
Kanada menang: 0
Seri: 0
Afrika Selatan menang: 1
Pertemuan terakhir: Afrika Selatan menewaskan Kanada 2-0 dalam aksi persahabatan di Durban pada 2007 menerusi dua jaringan Teko Modise. Ini adalah pertemuan pertama kedua-dua pasukan di pentas Piala Dunia.
RAMALAN
Kanada: 48%
Seri : 30%
Afrika Selatan: 22%
PRATONTON PERLAWANAN
Pertarungan antara ketajaman Kanada diketuai, Jonathan David dan disiplin benteng Afrika Selatan yang terajui Ronwen Williams dijangka menjadi tumpuan utama.
