Di sebalik projek ECRL

PROJEK Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) bukan sekadar tentang landasan, terowong, mesin atau angka.

Di sebalik projek mega yang bakal mengubah landskap pengangkutan dan ekonomi negara, terdapat ribuan manusia yang bekerja dalam senyap untuk merancang, mengira, mengorek, mengukur, mengurus keselamatan dan menyelesaikan pelbagai masalah di sebalik tabir.

Dengan jajaran sepanjang kira-kira 665 kilometer (km) yang menghubungkan Kota Bharu, Kelantan dengan Pelabuhan Klang, Selangor, ECRL direka sebagai jambatan darat antara pantai timur dengan pantai barat Semenanjung Malaysia.

Rangkaian ini berpotensi mengubah pergerakan rakyat, pengangkutan barangan dan perkembangan ekonomi untuk dekad akan datang.

Namun, apabila melihat projek sebesar ini, perhatian lazimnya tertumpu pada landasan, stesen, terowong, jentera dan nilai pelaburan.

Kecanggihan teknologi kejuruteraan memang mengagumkan tetapi setiap pencapaian tetap bergantung pada ilmu, pengalaman, disiplin dan kerjasama manusia yang menggerakkannya.

Antara pencapaian penting ECRL ialah kejayaan penembusan Terowong Genting sepanjang 16.39 kilometer (km) merentasi Banjaran Titiwangsa pada Julai 2025. Pencapaian itu melengkapkan kerja pengorekan bagi kesemua 41 terowong di sepanjang jajaran, dengan jumlah panjang kira-kira 69km.

Terowong Genting turut menerima dua pengiktirafan Malaysia Book of Records, iaitu sebagai terowong rel terpanjang di Malaysia dan terowong rel dengan puncak tertinggi, pada kedalaman tanah melebihi 750 meter (m).

Di sebalik rekod tersebut, terdapat cabaran geologi, risiko keselamatan dan pengiraan teknikal yang perlu ditangani dengan teliti. Kerja pengorekan menggunakan pendekatan hibrid yang menggabungkan mesin pengorek terowong (TBM) dengan kaedah gerudi dan letupan bagi menyesuaikan pembinaan dengan keadaan Banjaran Titiwangsa yang kompleks.

TBM berkenaan mempunyai kepala pemotong seberat kira-kira 900 tan, berdiameter hampir sembilan meter dan sepanjang 25m. Bersama struktur sokongan, bilik kawalan serta sistem berkaitan, keseluruhan mesin itu mempunyai berat kira-kira 1,600 tan dan panjang 266m.

Angka ini memperlihatkan skala kejuruteraan yang besar.

Namun, keupayaan mengendalikan, menyelenggara dan memastikan jentera berkenaan berfungsi dalam keadaan sebenar turut mencerminkan kemahiran serta komitmen tenaga kerja di sebaliknya.

Nilai ECRL tidak seharusnya diukur berdasarkan perjalanan antara stesen semata-mata.

Apabila rangkaian rel menghubungkan bandar, kawasan luar bandar, pusat industri, pelabuhan dan hab pengangkutan, peluang ekonomi baharu berpotensi berkembang di sepanjang laluannya.

Komuniti setempat boleh menikmati peluang pekerjaan, perkembangan perniagaan dan akses pengangkutan yang lebih baik.

Bagi sektor logistik pula, hubungan antara Pelabuhan Klang dengan Kuantan Port memberikan dimensi strategik kepada peranan ECRL dalam menghubungkan pantai timur dan pantai barat.

Pembangunan ini turut mengambil kira kelestarian alam sekitar.

Pembinaan terowong dan laluan bertingkat di lokasi strategik bertujuan mengurangkan gangguan terhadap hutan, hidupan liar serta ekosistem.

Rekod rasmi Malaysia Rail Link (MRL) juga menunjukkan kewujudan 28 lintasan kotak untuk hidupan liar.

Pendekatan tersebut menggambarkan bahawa pembangunan infrastruktur bukan sekadar mengejar kelajuan atau skala pembinaan tetapi turut menuntut pertimbangan terhadap alam sekitar.

Apabila sesebuah terowong ditembusi, berita mungkin menonjolkan angka 16.39 km.

Namun, kejayaan itu terhasil daripada sumbangan pelbagai pihak. Ahli lembaga pengarah menetapkan hala tuju dan tadbir urus, manakala pengurusan tertinggi membuat keputusan strategik.

Jurutera menyelesaikan masalah teknikal, pasukan ukur memastikan ketepatan jajaran dan penyelia tapak memantau kerja mengikut spesifikasi.

Pada masa sama, pakar keselamatan memastikan prosedur dipatuhi, sementara operator mengendalikan jentera dalam persekitaran yang mencabar.

Pekerja lain menguruskan bahan binaan, pengudaraan, konkrit, sistem sokongan, logistik dan pengangkutan.

Sumbangan turut datang daripada mereka yang jarang mendapat perhatian, termasuk kakitangan pentadbiran, kewangan, perolehan, undang-undang, sumber manusia, komunikasi dan penyelarasan. Walaupun tidak berada di pentas ketika sesuatu pencapaian diumumkan, peranan mereka memastikan keseluruhan projek dapat bergerak sebagai satu sistem.

Dalam era kecerdasan buatan (AI), automasi dan teknologi pintar, kemajuan sering dikaitkan dengan keupayaan mesin. AI membantu menganalisis data, sistem digital meningkatkan kecekapan dan jentera membolehkan kerja tertentu dilaksanakan pada skala lebih besar.

Bagaimanapun, teknologi tetap memerlukan manusia untuk menetapkan matlamat, membuat pertimbangan, mengurus risiko dan bertanggungjawab terhadap keputusan.

ECRL memperlihatkan bagaimana teknologi menyediakan keupayaan, sementara manusia menentukan arah penggunaannya.

Aspek keselamatan turut mencerminkan kepentingan tenaga kerja dalam projek ini.

Pada 2025, kontraktor utama China Communications Construction (ECRL) Sdn. Bhd. (CCCECRL)   mencatatkan 17 juta jam bekerja tanpa kecederaan yang menyebabkan kehilangan masa (LTI), menurut pengumuman MRL.

Pencapaian itu berkait rapat dengan latihan, disiplin, pemantauan dan pematuhan prosedur yang perlu diamalkan setiap hari.

Projek berskala besar bukan sahaja perlu disiapkan mengikut jadual, malah mesti memastikan pekerja dapat pulang kepada keluarga dengan selamat.

Dalam jangka panjang, ECRL juga perlu memenuhi keperluan pengguna.

Reka bentuk jajaran dengan kecerunan maksimum 0.9 peratus membolehkan tren penumpang mencapai kelajuan sehingga 160km sejam, manakala tren kargo bergerak sehingga 80km sejam.

Prinsip reka bentuk sejagat dan aksesibiliti turut diberi perhatian.

Audit aksesibiliti Kementerian Pengangkutan di Kota Bharu pada 7 dan 8 September 2026 melibatkan Lapangan Terbang Sultan Ismail Petra serta Stesen ECRL Kota Bharu.

Stesen itu dilaporkan mencapai 96 peratus pematuhan, berbanding 80 peratus bagi lapangan terbang selepas pembetulan kecil.

Ini menunjukkan infrastruktur masa depan bukan sahaja perlu pantas tetapi juga selamat, selesa dan mudah diakses.

Nilai sebenar ECRL mungkin lebih jelas apabila rangkaian itu menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian.

Pelajar dari Pantai Timur berpeluang bergerak dengan lebih mudah, pekerja mendapat akses kepada peluang di wilayah lain dan barangan dari pusat pengeluaran berpotensi dihantar ke pelabuhan dengan lebih cekap.

Kawasan yang sebelum ini kurang terhubung juga berpeluang menikmati pertumbuhan ekonomi.

Apabila tren pertama bergerak kelak, sejarah mungkin merekodkan tarikh operasi, jumlah stesen, kelajuan dan masa perjalanan. Namun, tidak semua individu yang menjayakannya akan disebut satu demi satu.

Jurutera yang menyelesaikan masalah teknikal, operator yang mengendalikan jentera, pekerja di dalam terowong dan pegawai keselamatan mungkin tidak dikenali masyarakat umum.

Begitu juga penjawat awam, kontraktor, pembekal, komuniti, pertubuhan bukan kerajaan (NGO) dan pelbagai pihak yang menyumbang kepada pelaksanaan projek ini.

Merekalah wira di sebalik tabir yang membuktikan bahawa projek mega tidak dibina oleh sebuah mesin, organisasi atau individu semata-mata, sebaliknya melalui gabungan kepakaran dan usaha ramai pihak.

ECRL mungkin terbina daripada keluli, konkrit dan teknologi tetapi masa depan yang dibawanya bergantung pada manusia.

Nama mereka mungkin tidak tercatat dalam setiap rekod pencapaian, namun hasil kerja itu akan terus memberi manfaat kepada penumpang, pekerja dan generasi akan datang. – UTUSAN

PENULIS ialah Setiausaha Agung Pertubuhan Aktivis Belia Tanah Air (ABATA).