RABAT: Brahim Diaz dan Ayoub El Kaabi menjaringkan gol pada separuh masa kedua ketika tuan rumah Maghribi memulakan kempen Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) menewaskan pasukan kerdil Comoros 2-0 dalam perlawanan pembukaan kejohanan tersebut, kelmarin.
Soufiane Rahimi menyaksikan sepakan penalti diselamatkan dalam separuh masa pertama yang mengecewakan Maghribi yang dianggap pilihan, namun Diaz meledak gol dari dalam kotak penalti 10 minit selepas rehat di Stadium Putera Moulay Abdellah di ibu negara Rabat.
Pemain gantian El Kaabi kemudian menjaringkan gol kedua menerusi sepakan gunting yang menakjubkan, dan kemenangan pada malam yang basah dan sejuk itu menyediakan Atlas Lions untuk ujian yang berpotensi lebih sukar dalam Kumpulan A menentang Mali dan Zambia.
Keputusan itu membolehkan Maghribi, pasukan terbaik Afrika dalam ranking Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) di tempat ke-11, melanjutkan rekod kemenangan berturut-turut dunia negara itu kepada 19 perlawanan.
“Perlawanan ini berlangsung seperti yang kami jangkakan, kerana perlawanan pembukaan sentiasa sukar bagi negara tuan rumah akibat semua jangkaan.
“Kami telah membuat persiapan selama dua tahun untuk ini, jadi terdapat banyak ketegangan.
“Keputusan 2-0 adalah wajar, dan kami sebenarnya boleh menjaringkan gol ketiga jika kami tidak sedikit mengendur dalam lima minit terakhir.
“Ia sangat menggembirakan penyokong, tetapi objektif kami bukan untuk mempamerkan prestasi terbaik dalam perlawanan pertama,” kata jurulatih Walid Regragui.
Perlawanan itu disaksikan oleh 60,180 penonton, dengan Putera Mahkota Maghribi Moulay Hassan muncul di atas padang sebelum sepak mula dan presiden FIFA Gianni Infantino antara yang hadir.
Bintang dan kapten Maghribi Achraf Hakimi juga akhirnya menyaksikan keseluruhan perlawanan dari bangku simpanan, dengan Regragui merehatkan pertahanan Paris Saint-Germain itu yang tidak beraksi sejak mengalami kecederaan buku lali bersama kelabnya pada awal November.
“Kami tidak mahu mengambil sebarang risiko dengan Achraf. Kami sangat berhati-hati dengannya,” kata Regragui. – AFP/UTUSAN
