ASAM pedas bukanlah hidangan yang asing dalam kalangan rakyat Malaysia. Malah, sajian berkuah pedas dan masam itu boleh ditemui hampir di setiap negeri dengan pelbagai versi dan resipi tersendiri.
Namun di sebalik lambakan restoran yang menawarkan menu sama, Kantin Asam Pedas tampil berbeza apabila menjadikan Asam pedas telur ikan mayong sebagai tarikan utama yang menjadi buruan peminat dari pelbagai tempat.
Hidangan yang semakin sukar ditemui itu bukan sahaja mempunyai kelompok peminat setia tersendiri, malah menjadi menu paling dicari di restoran milik pasangan suami isteri, Roslin Abu Hassan, 55, dan Abu Talib Jasman, 60. Apa yang dahulunya dianggap lauk tradisional biasa kini bertukar menjadi sajian istimewa yang membuatkan pelanggan sanggup datang dari jauh semata-mata untuk menikmati keenakannya.
Apa yang menjadikan asam pedas di sini berbeza adalah gabungan dua identiti rasa yang dibawa pasangan itu iaitu rasa asli Johor dan Melaka dalam satu mangkuk hidangan yang kaya rasa serta sarat nostalgia.
Resipi asas dipelajari daripada keluarga Johor, namun kemudiannya diolah mengikut cita rasa Melaka sehingga menghasilkan keseimbangan yang sukar ditemui di tempat lain.
“Dia ajar saya cara Johor, kemudian saya sesuaikan ikut tekak Melaka. Dulu siap berbahas juga mana satu lebih sedap, Johor atau Melaka,” kata Roslin mengimbau kembali bagaimana bermulanya adunan resipi dua negeri.
Hasilnya, pelanggan hari ini menikmati keunikan tiga jenis kuah berbeza yang disediakan mengikut jenis lauk. Kuah untuk daging tetel mempunyai karakter tersendiri, manakala asam pedas ikan pari dan ikan jenahak pula menggunakan ramuan serta keseimbangan rempah yang berbeza. Setiap satunya mempunyai identiti rasa tersendiri untuk 10 jenis hidangan asam pedas.
Keistimewaan itu bermula seawal proses penyediaan pes yang dilakukan sehari lebih awal. Pes dimasak sehingga benar-benar pecah minyak sebelum disimpan semalaman. Keesokan harinya, ia ditumis semula dan dipadankan dengan bahan-bahan segar sebelum dijadikan kuah asam pedas untuk pelanggan.
Kantin Asam Pedas
Waktu operasi:
11 pagi – 4.30 petang
Lokasi: E-G-14 Residensi Bistari, Taman Ukay Bistari, Ampang, Selangor
Bagi Abu Talib, rahsia utama bukan terletak pada resipi semata-mata, tetapi disiplin menjaga kualiti. Semua ikan yang digunakan dipastikan segar, manakala kebersihan dapur sentiasa dipantau.
Malah, beliau sendiri tidak teragak-agak menegur jika terdapat perubahan pada rasa kuah atau cara penyediaan makanan.
“Makanan yang saya jual, saya makan sekali. Kalau saya sendiri tidak suka, saya tak akan bagi orang makan,” katanya yang mengusahakan restoran itu sejak 13 tahun lalu.
Menurut Roslin pula, hidangan asam pedas telur ikan mayong yang suatu ketika dahulu dianggap makanan biasa, kini semakin sukar diperoleh. Malah, permintaan yang semakin meningkat menyebabkan beliau perlu mendapatkan bekalan sehingga 50 kilogram telur ikan mayong setiap minggu bagi memenuhi kehendak pelanggan.
“Dulu telur ikan mayong ini murah dan mudah diperoleh. Sekarang harganya semakin tinggi kerana permintaan bertambah. Ia memang ada kelompok peminat tersendiri, terutama golongan berusia yang sudah biasa menikmatinya sejak kecil. Generasi muda pula biasanya hanya mengenalinya jika budaya makan itu diwarisi dalam keluarga,” katanya.
Teksturnya yang lembut serta rasa lemak yang menyerap kuah asam pedas menjadikan ia antara sajian warisan yang semakin diburu pencinta makanan tradisional.
Selain asam pedas, pelanggan turut dihidangkan dengan pelbagai pelengkap yang menambah pengalaman menjamu selera. Setiap set disertakan ulam-ulaman yang boleh ditambah secara percuma, ikan masin, sambal belacan serta air sirap ala kenduri kahwin yang boleh diisi semula tanpa had.
Tidak hairanlah ramai pelanggan menganggap makan di sini seperti kembali ke zaman dahulu. Malah, cekodok pisang yang dihasilkan menggunakan pisang premium turut menjadi antara menu sampingan yang sering mendapat permintaan tinggi.
Suasana restoran juga memainkan peranan besar dalam menarik pelanggan. Menggunakan konsep raw vintage, hampir setiap sudut dihiasi barangan lama dan bahan kitar semula yang dikumpulkan daripada rakan-rakan serta pelanggan tetap. Radio lama, papan tanda klasik, peralatan antik dan pelbagai koleksi unik menjadikan restoran itu seakan-akan muzium kecil yang penuh nostalgia. –UTUSAN
