ASIN tibuok adalah antara garam paling jarang ditemukan di dunia dan hanya dihasilkan di sebuah pulau kecil di Filipina. Namun, bebola garam yang menyerupai artifak prasejarah itu kini kembali mendapat perhatian cef dan pencipta kandungan TikTok sejak beberapa tahun lalu.
Di sebuah bengkel beratap nipah di pulau Bohol, Filipina, Romano Apatay, 68, menggunakan senduk daripada cengkerang kosong untuk menuang air garam ke dalam beberapa bekas tanah liat berbentuk bulat yang digantung di atas api kayu.
Apabila bekas itu mula retak, beliau mengangkatnya dari api. Setelah sejuk, bekas tersebut diterbalikkan dan dipecahkan dengan berhati-hati menggunakan jari, lalu menampakkan bebola putih, garam paling unik di dunia.
Asin tibuok bermaksud garam yang tidak terpecah, tetapi lebih dikenali di peringkat global sebagai ‘garam telur dinosaur’ kerana bentuknya yang bujur.
Dahulu, ia dihasilkan secara meluas di seluruh pulau itu. Namun pengeluarannya merosot dengan ketara sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Apatay kini antara segelintir individu yang masih meneruskan pembuatan garam tersebut, selain menjadi sebahagian daripada generasi baharu yang berusaha menyelamatkannya daripada terus pupus.
Tradisi berabad lama
Asin tibuok mula dihasilkan di Bohol sekurang-kurangnya sejak tahun 1600-an. Ia pertama kali direkodkan pada abad ke-17 oleh seorang mubaligh Sepanyol yang menggambarkan amalan tempatan menapis air laut melalui abu tempurung kelapa yang dibakar sebelum membakar air garam dalam bekas tanah liat berbentuk bulat.
Namun menurut Ahli Etnoarkeologi, Andrea Yankowski, kraf tradisional ini sudah wujud jauh sebelum kedatangan penjajah Sepanyol. Beliau mula menemui asin tibuok kira-kira 20 tahun lalu ketika menjalankan penyelidikan di pulau tersebut dan pada 2019 menyedari hanya tinggal beberapa pembuat garam itu, lalu mula mendokumentasikan amalan mereka.
Katanya, komuniti di pesisir selatan pulau itu dahulu aktif menghasilkan garam yang kemudiannya ditukar dengan beras dan hasil pertanian lain di pedalaman, malah turut diperdagangkan ke pulau-pulau lain.
Secara tradisi, asin tibuok digunakan dengan mengikat tali pada bebola garam tersebut sebelum dicelup ke dalam bubur nasi berperisa. Namun, apabila pembuat garam semakin berusia dan tiada pewaris mahu meneruskan kerja yang memerlukan tenaga tinggi itu, amalan ini hampir lenyap. Dahulu, dianggarkan sekitar 100 keluarga terlibat dalam pengeluarannya.
“Sangat penting bagi saya untuk menyelamatkan kraf yang berisiko pupus ini. Saya bangga dengan warisan nenek moyang saya,” kata Apatay.
Kebangkitan semula melalui media sosial dan pengiktirafan
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tradisi berusia ratusan tahun ini kembali mendapat perhatian, didorong oleh populariti dalam kalangan pengguna TikTok dan cef Gen Z yang tertarik dengan rasa berasapnya.
Pada 2021, personaliti YouTube Filipina, Erwan Heussaff berkongsi video proses pembuatan garam itu kepada jutaan pengikutnya.
Kemudian pada 2023, telur dinosaur ini turut dipaparkan dalam drama Netflix Filipina Replacing Chef Chico. Pada Disember 2025 pula, asin tibuok diiktiraf oleh
Pertubuhan Pendidikan, Sains dan Kebudayaan PBB (UNESCO) sebagai Warisan Budaya Tidak Ketara yang Memerlukan Pemeliharaan Segera.
Sebelum ini, undang-undang Filipina pada 1995 mewajibkan semua garam diperkaya dengan iodin, menyebabkan pengeluaran asin tibuok merosot. Namun, selepas kesedaran terhadap nilai budayanya meningkat, peraturan itu dimansuhkan pada Mac 2024.
Proses rumit dan penuh pantang larang
Penghasilan garam ini mengambil masa lebih empat setengah bulan dan kaedahnya hampir tidak berubah sejak dahulu. Lebih 1,000 tempurung kelapa dikumpulkan dan direndam di kawasan bakau selama empat bulan, sebelum dikeringkan, dipotong dan dibakar sehingga empat hari.
Abu kelapa kemudian ditapis menggunakan daun palma sebelum air laut dituangkan melaluinya untuk menghasilkan air garam. Air ini seterusnya dimasak dalam bekas tanah liat.
Dahulu, tempurung kelapa diangkut menggunakan rakit buluh atau kereta lembu. Namun kini ada yang menggunakan trak serta stesen pam air. Walaupun begitu, beberapa ritual masih dikekalkan seperti pekerja perlu menanggalkan barang kemas, tidak membawa syiling dan tidak makan makanan berminyak ketika proses memasak berlangsung.
Proses ini juga mencabar, termasuk keperluan berjaga sehingga 96 jam ketika membakar tempurung kelapa.
“Tidak boleh tidur kerana bimbang bengkel terbakar,” kata Apatay.
Dari hidangan tradisional ke gastronomi moden
Cef, Jordy Navarra yang mengendalikan restoran bertaraf Michelin Toyo Eatery di Manila, menggunakan asin tibuok dalam menu hidangan istimewanya. Menurut beliau, garam itu mempunyai rasa lebih halus berbanding garam beriodin, malah menawarkan dua profil rasa berbeza.
“Bahagian atas dan bawah mempunyai rasa berbeza, satu lebih berasap akibat pendedahan kepada api, manakala satu lagi lebih neutral,” katanya.
Walaupun secara tradisional digunakan dalam sup atau bubur, Navarra kini menyajikan asin tibuok bersama pencuci mulut seperti ais krim bagi menyerlahkan profil rasanya.
Pengusaha coklat gourmet, Raquel Toquero-Choa turut menggunakan bahan tersebut dalam produk coklatnya.
“Kekayaan koko menjadi lebih hidup dengan sentuhan garam ini. Seperti koko yang suatu ketika dahulu tersembunyi nilainya, saya melihat asin tibuok juga begitu. Jarang, rapuh dan berakar dalam warisan budaya,” ujarnya. –UTUSAN
