PALM BEACH, Amerika Syarikat: Presiden AS, Donald Trump mengumumkan usaha untuk menghentikan penyeludupan dadah dari Venezuela ‘melalui daratan’ akan bermula tidak lama lagi, meningkatkan ketegangan dengan kerajaan Caracas yang mendakwa operasi antidadah itu bertujuan menggulingkan Presiden Nicolas Maduro.
Trump mengerahkan sejumlah besar anggota tentera AS ke rantau itu, termasuk kumpulan kapal induk, dengan misi rasmi menumpaskan jenayah rentas sempadan dan penyeludupan dadah.
Namun Caracas menegaskan langkah itu merupakan helah politik untuk menyingkirkan Maduro, yang disifatkan AS sebagai pemimpin haram dan pengedar dadah, dakwaan yang dinafikan beliau.
“Kita hampir menghentikan sekitar 85 peratus melalui laut.
“Dan kita akan mula menghentikannya melalui daratan juga. Kawasan daratan lebih mudah, dan ia akan bermula tidak lama lagi,” kata Trump.
Beberapa unit tentera AS yang disebut Trump sedang aktif mengambil bahagian dalam operasi anti-dadah dinamakan ‘Southern Spear’.
Sejauh ini, operasi hanya diumumkan menyasarkan penyeludup dadah di perairan antarabangsa, dengan sekurang-kurangnya 83 orang maut menurut kiraan AFP daripada angka rasmi yang diumumkan.
AS masih belum mendedahkan bukti yang menyokong dakwaan bahawa individu yang menjadi sasaran serangan, sama ada di Caribbean atau Lautan Pasifik timur, adalah pengedar dadah sebenar.
Langkah ini dijangka terus menegangkan hubungan diplomatik dengan Caracas, yang menuduh Washington menggunakan isu dadah sebagai alasan untuk campur tangan politik di Venezuela.
