LONDON: Pemain sayap, Bukayo Saka percaya skuad England masih terkesan dengan kekalahan mengecewakan pada separuh akhir Piala Dunia 2026.
Pemain berusia 25 tahun itu menjelaskan kekecewaan gagal menghadiahkan England kejuaraan utama antarabangsa pertama sejak menjuarai Piala Dunia 1966 di laman sendiri masih dirasai.
“Sudah tentu, masih ada parut dalam diri kami. Apabila anda percaya dan semua orang begitu bersatu serta yakin kami mampu melakukannya, bukan sahaja kami, malah seluruh negara.
“Kami kini cuba melupakan perkara itu dan memberi tumpuan kepada musim antarabangsa baharu serta apa yang menanti kami. Anda cuba untuk bangkit secepat mungkin, tetapi anda tahu, parut tetap parut. Namun ia akan sembuh apabila tiba masanya.
“Tetapi seperti yang saya katakan, kami datang ke sini untuk musim antarabangsa baharu dan kami mempunyai empat perlawanan besar serta sukar dalam kumpulan untuk cuba melayakkan diri ke Liga Negara-Negara, dan itulah yang menjadi fokus utama kami,” kata Saka menjelang kempen Liga Negara-Negara berdepan juara dunia, Sepanyol, di Wembley, Ahad ini.
Saka yang terpaksa mengharungi Piala Dunia di Amerika Utara dengan kecederaan Achilles, hanya berada di bangku simpanan ketika England tewas kepada Argentina pada separuh akhir apabila pengendali England, Thomas Tuchel, memilih pemain gantian berorientasikan pertahanan dalam usaha mengekalkan kelebihan 1-0 yang akhirnya gagal.
Tuchel menerima kritikan hebat terhadap taktiknya selepas England cuba bertahan dengan kelebihan itu sebelum pasukannya rebah pada penghujung perlawanan di Atlanta.
“Kami menerima kritikan yang tentunya akan kekal dan dibincangkan secara tertutup,” kata Tuchel ketika mengumumkan skuad England untuk Liga Negara-Negara minggu lalu, ketika dia menyasarkan untuk membawa England menjulang Euro 2028.
Euro 2028 akan dianjurkan bersama oleh England, Scotland, Wales dan Ireland.- AGENSI
