KANSAS CITY: Jaringan dramatik penyerang gantian, Sasa Kalajdzic pada masa kecederaan memastikan Austria mengikat Algeria 3-3 dalam aksi terakhir Kumpulan J Piala Dunia 2026, sekali gus mengesahkan kemaraan kedua-dua pasukan ke pusingan 32 terbaik.
Gol tandukan Kalajdzic pada minit ke-90+6 bukan sahaja menyelamatkan Austria daripada kekalahan, malah memastikan mereka layak ke pusingan kalah mati sebagai antara lapan pasukan di tempat ketiga terbaik.
Austria terlebih dahulu berada di depan menerusi penyudah Marko Arnautovic pada minit ke-28 sebelum Rafik Belghali menyamakan kedudukan buat Algeria tepat sebelum tamat babak pertama.
Sebaik bersambung permainan, Austria sekali lagi mendahului hasil jaringan Marcel Sabitzer pada minit ke-55, namun kelebihan itu hanya bertahan lima minit apabila kapten Algeria, Riyad Mahrez, menyamakan kedudukan.
Perlawanan semakin mendebarkan apabila Mahrez meledak gol kedua peribadinya pada minit ke-90+3 yang seakan-akan menghadiahkan tiga mata penuh kepada skuad kendalian Vladimir Petkovic.
Namun, Austria enggan mengibarkan bendera putih. Ketika Algeria hampir meraikan kemenangan, Kalajdzic muncul wira apabila menanduk masuk gol penyamaan pada minit ke-90+6 untuk menghidupkan semula harapan pasukannya.
Keputusan seri itu menyaksikan Algeria menamatkan saingan sebagai naib juara Kumpulan J dengan empat mata, manakala Austria turut mengumpul empat mata dan menduduki tangga ketiga berdasarkan perbezaan gol.
Algeria bakal membuat perhitungan dengan juara Kumpulan I, Argentina pada pusingan 32 terbaik, sementara Austria berdepan cabaran lebih getir apabila dijadual bertemu juara Eropah, Sepanyol.
Walaupun gagal mempertahankan kelebihan pada penghujung permainan, Algeria tetap boleh berbangga dengan aksi bertenaga yang dipamerkan, manakala Austria sekali lagi membuktikan semangat juang mereka tidak pernah luntur sehingga wisel penamat.
Gol lewat Kalajdzic akhirnya menjadi detik paling berharga buat Austria apabila bukan sahaja menyelamatkan maruah pasukan, malah memastikan impian mereka untuk terus bersaing di pentas Piala Dunia 2026 terus bernyawa.-AGENSI
