BUENOS AIRES: Ketua jurulatih Argentina, Lionel Scaloni menegaskan skuadnya bersedia menghadapi cabaran mempertahankan kejuaraan dunia.

Bagaimanapun, Scaloni mengakui tugas kali ini jauh lebih sukar berbanding kempen di Qatar empat tahun lalu.

Menurut beliau, status sebagai juara bertahan menyebabkan setiap lawan akan tampil dengan motivasi tambahan untuk menewaskan Argentina.

“Kami berada dalam keadaan baik dan bersemangat. Kami sedar lawan akan bermain secara berbeza kerana kami ialah juara bertahan.

“Yang penting kami berada di sini (layak ke Piala Dunia 2026), selebihnya apa sahaja boleh berlaku dalam bola sepak,” kata Scaloni.

Beliau turut mengakui proses pemilihan skuad akhir bukan sesuatu yang mudah kerana ramai pemain layak berada dalam pasukan.

“Ia akan menyakitkan bagi sesetengah pemain dan menggembirakan yang lain, tetapi begitulah keadaannya,” katanya mengenai pemilihan 26 pemain akhir.

Sebagai juara bertahan Piala Dunia 2022, Argentina dilihat sebagai pilihan utama untuk menjuarai kumpulan ini berdasarkan pengalaman serta kualiti skuad yang masih mengekalkan sebahagian besar tonggak kemenangan di Qatar.

Berdasarkan senarai pemain, Argentina bergantung harap kepada empat pemain utama iaitu Lionel Messi, Lautaro Martinez, Julian Alvarez serta pemain terbaik Piala Dunia 2024, Enzo Fernandez.

Pemain Tumpuan

1. Lionel Messi

Messi bakal mencipta sejarah dengan penampilan keenam di Piala Dunia. Walaupun berusia 38 tahun, beliau masih menjadi nadi utama serangan Argentina.-AGENSI