ISU kebebasan akademik sering muncul setiap kali ahli akademik menyentuh perkara-perkara baharu yang dianggap sebagai di luar kebiasaan atau di luar pengetahuan masyarakat. Lazimnya, isu seperti ini akan dihentikan dengan sekatan yang melarang ia dibincangkan oleh universiti yang terlibat.
Namun wajarkah situasi seperti ini dibiarkan berterusan di sebuah negara yang sedang menuju kemajuan? Mengapa ahli akademik disekat dari menyampaikan ilmu-ilmu baharu kepada masyarakat? Bukankah menjadi tugas dan tanggungjawab akademik untuk meneroka ilmu-ilmu baharu dan dikongsikan dengan masyarakat?
Isu kebebasan akademik telah menarik perhatian Menteri Pendidikan Tinggi dan baru-baru ini beliau menyatakan bahawa kementeriannya sedang membuat kajian untuk mengecualikan universiti awam daripada Akta 605 bagi memastikan kebebasan bersuara dalam kalangan ahli akademik, sekali gus menggembleng pemikiran untuk kemajuan negara. Rektor UIAM, Osman Bakar juga menyambut baik cadangan menyemak semula Akta 605 khususnya tentang kebebasan bersuara akademik. Hal ini kerana suara akademik tidak patut ditekan atau dibungkam. Kebebasan akademik memainkan peranan penting untuk mendorong inovasi, membentuk pemikiran kritikal, dan mempromosikan kemajuan sosial.
Umumnya, kebebasan akademik boleh difahami sebagai kebebasan kepada ahli akademik untuk mengutarakan pendapat yang ilmiah melalui kajian yang dijalankan, menerbitkan hasil kajian, mengajar subjek yang bersesuaian dengan kelulusan dan kepakaran seseorang ahli akademik tanpa sebarang gangguan.
Ia merupakan salah satu prinsip asas dalam pendidikan tinggi yang memberi ruang kepada pemikiran kritikal, penyelidikan tanpa sekatan, dan perdebatan yang sihat. Di universiti, kebebasan akademik tidak hanya terbatas pada hak untuk mengkaji dan mengajar tetapi juga melibatkan kebebasan untuk menyuarakan pandangan, mewacanakan ideologi, dan mengembangkan teori-teori baharu tanpa rasa takut dan berpihak. Kebebasan akademik memainkan peranan yang amat penting dalam membentuk pemikiran masyarakat agar lebih terbuka dankritis.
Ahli akademik digalakkan untuk menganalisis, membandingkan, dan menilai idea serta teori dengan teliti dalam suasana yang bebas dan terbuka. Tanpa kebebasan untuk berfikir secara bebas, kita akan terperangkap dalam lingkungan pemikiran yang sempit dan tertutup. Kebebasan akademik membolehkan para akademik untuk mencabar status quo, menawarkan penyelesaian kepada masalah sosial, dan mencari jalan terbaik untuk masa depan negara.
Tanpa kebebasan akademik pemikiran kritis yang menjadi elemen utama dalam melahirkan masyarakat yang bertamadun tidak mungkin dapat dilahirkan. Hanya masyarakat yang mampu berfikir secara kritikal akan mampu membuat keputusan yang bijak dan berasaskan kepada fakta serta logik, bukan semata-mata kepada taklid atau kepercayaan tanpa bukti. Oleh itu, kebebasan akademik memberikan ruang bagi generasi muda untuk berkembang dengan pemikiran yang lebih mendalam dan berwawasan.
Para penyelidik dan akademik perlu diberi kebebasan untuk meneroka pelbagai idea, teori, dan pendekatan tanpa sekatan. Dengan demikian mereka berpeluang untuk menghasilkan penyelidikan yang lebih relevan dan progresif. Ini sangat penting kerana kita memerlukan kebebasan intelektual untuk berkembang. Universiti sebagai pusat pengajian dan penyelidikan perlu memberikan kebebasan penuh kepada akademik dan pelajar untuk meneroka idea-idea baharu. Pelajar perlu diberi ruang untuk mengakses pelbagai sumber ilmu dari pelbagai budaya dan pemikiran agar mereka menjadi lebih terbuka dan menerima kepelbagaian pemikiran.
Universiti sewajarnya menjadi pusat ilmu yang bebas, di mana semua idea dan pengetahuan dapat diterima dan dinilai berdasarkan meritnya. Dalam suasana yang bebas, universiti akan dapat menghasilkan pemikir-pemikir besar yang bukan sahaja memberi sumbangan kepada negara tetapi juga kepada dunia. Kebebasan akademik membolehkan para akademik meneliti, mengkaji, dan menyebarkan ilmu pengetahuan tanpa sekatan, yang seterusnya meningkatkan reputasi universiti dan negara di arena antarabangsa.
Universiti yang menghargai kebebasan akademik tidak hanya menghasilkan graduan yang berpengetahuan tetapi juga graduan yang mampu berfikir secara kreatif, menyelesaikan masalah secara inovatif, dan memberi impak yang positif kepada masyarakat. Ini adalah asas bagi melahirkan masyarakat yang berpendidikan tinggi, berkemahiran, dan mampu berdaya saing di peringkat global.
Sebaliknya, sekatan terhadap kebebasan akademik boleh membawa kesan buruk yang mendalam kepada perkembangan ilmu. Ia boleh menyebabkan masyarakat menjadi lebih tertutup dan tidak terbuka kepada idea-idea baharu. Sekatan ke atas para akademik dan pelajar daripada mengkritik atau mencabar pandangan yang sedia ada, akan menjadikan pemikiran mereka statik dan tidak berkembang. Ketiadaan ruang untuk berfikir secara kritis akan menghasilkan generasi yang tidak mampu membuat keputusan yang bijak atau bertindak mengikut fakta dan bukti. Keadaan ini boleh menyebabkan masyarakat Malaysia terperangkap dalam kepompong pemikiran lama tanpa sebarang perkembangan atau penambahbaikan.
Justeru, kebebasan akademik perlu dipertahankan kerana ia adalah asas untuk mencipta masyarakat yang berpendidikan, berfikiran terbuka, dan progresif. Sekatan terhadap kebebasan akademik bukan sahaja mengekang perkembangan pemikiran tetapi juga menghalang negara daripada mencapai potensi penuh mereka. Dengan memberikan ruang untuk penyelidikan, perdebatan, dan idea-idea baru berkembang, universiti di Malaysia dapat memainkan peranan utama dalam melahirkan masyarakat yang bertamadun, berinovasi, dan bersedia menghadapi cabaran global. Oleh itu, mempertahankan kebebasan akademik adalah penting untuk memastikan Malaysia terus maju ke hadapan, mencapai kemajuan yang inklusif dan mampan, serta menjadi negara yang dihormati di dunia. – UTUSAN
PROFESOR Madya Dr. Abd. Hakim Mohad ialah pensyarah di Pusat Pengajian Teras, Universiti Sains Islam Malaysia (USIM).
