DI tengah-tengah arus pembangunan pesat di Pantai Timur, Lembangan Kertih muncul sebagai kawasan kritikal yang menentukan masa hadapan kelestarian kepelbagaian biologi negara.
Terletak berhampiran kompleks perindustrian Petroliam Nasional Berhad (Petronas) , kawasan ini tidak sekadar berfungsi sebagai zon penampan yang melindungi ekosistem daripada tekanan pembangunan, malah membuka ruang besar untuk pendidikan, penyelidikan dan usaha pemuliharaan alam sekitar secara bersepadu.
Justeru, kerajaan, Petronas dan masyarakat daerah Kemaman perlu berganding bahu menjadikan Lembangan Kertih sebagai simbol keseimbangan antara kemajuan ekonomi dan kelestarian ekologi.
Lembangan Kertih memainkan peranan penting sebagai habitat kepada pelbagai spesies burung air, ikan dan hidupan akuatik lain.
Ekosistem ini menyediakan sumber makanan, kawasan pembiakan serta perlindungan semula jadi yang memastikan kelangsungan kepelbagaian biologi. Jika kawasan ini mengalami kemusnahan atau degradasi, kesannya akan dirasai secara langsung oleh populasi burung migrasi dan spesies ikan tempatan yang bergantung kepada ekosistem tanah lembap untuk terus hidup.
Selain itu, tanah lembap ini berfungsi sebagai penapis semula jadi yang menyerap pencemaran, mengawal banjir dan menstabilkan iklim mikro setempat.
Fungsi ekologi ini menjadikan Lembangan Kertih bukan sekadar kawasan hijau tetapi benteng kehidupan yang melindungi komuniti manusia dan aktiviti industri di sekitarnya.
Dalam erti kata lain, alam sekitar di kawasan ini bekerja secara senyap untuk memastikan keseimbangan kehidupan terus terpelihara.
Kedudukan Lembangan Kertih yang berhampiran kompleks perindustrian Petronas menambah nilai strategiknya sebagai zon penampan yang amat penting. Kawasan ini membantu mengurangkan impak pencemaran industri terhadap ekosistem sekeliling dengan menyerap tekanan pembangunan secara semula jadi.
Dalam masa sama, ia memastikan pembangunan ekonomi tidak berlaku secara rakus sehingga mengorbankan kelestarian alam sekitar.
Kajian saintifik di kawasan ini perlu diperkukuh bagi menentukan tahap pemuliharaan yang sesuai. Penyelidik boleh mengenal pasti spesies tumbuhan dan haiwan akuatik serta daratan yang bergantung kepada ekosistem ini, di samping merangka strategi pengurusan yang lebih mampan.
Dengan pendekatan berasaskan sains, Lembangan Kertih boleh dipelihara sebagai model integrasi antara pembangunan industri dan pemuliharaan alam yang seimbang.
Lembangan Kertih juga berpotensi besar untuk dijadikan pusat pendidikan alam sekitar yang berimpak tinggi. Kehadiran Pusat Pendidikan Alam Sekitar Ecocare tajaan Petronas yang diuruskan oleh Persatuan Pencinta Alam Malaysia (MNS) memperkukuh lagi peranan kawasan ini sebagai hab pembelajaran ekologi.
Melalui program Komunikasi, Pendidikan dan Kesedaran Awam (CEPA), masyarakat boleh memahami kepentingan ekosistem tanah lembap secara lebih mendalam dan praktikal.
Pelbagai aktiviti pendidikan boleh dilaksanakan di kawasan ini seperti pemerhatian burung, kajian organisma benthik serta pemantauan kualiti air. Aktiviti ini bukan sahaja memberi pengalaman pembelajaran secara langsung, malah membantu pelajar memahami konsep ekologi dengan lebih jelas.
Pendekatan ini turut menyokong usaha meningkatkan minat terhadap bidang Pendidikan Sains, Teknologi, Kejuruteraan dan Matematik (STEM) dan Program Pendidikan dan Latihan Teknikal dan Vokasional (TVET) melalui pengalaman alam sebenar yang lebih bermakna.
Sambutan Hari Tanah Lembap Sedunia, Hari Hutan Sedunia, Hari Kepelbagaian Biologi Antarabangsa dan Hari Alam Sekitar Sedunia boleh dimanfaatkan sebagai platform untuk mengetengahkan Lembangan Kertih kepada masyarakat umum.
Melalui program sebegini, kesedaran awam terhadap kepentingan pemuliharaan alam sekitar dapat diperkukuh secara berterusan dan menyeluruh.
Penglibatan institusi pengajian tinggi seperti Universiti Malaysia Terengganu (UMT), Universiti Teknologi Mara (UiTM) Dungun, Institut Pendidikan Guru Malaysia (IPGM) di Terengganu serta institusi sekitar Kuantan boleh memperkasa lagi usaha penyelidikan di kawasan ini.
Kerjasama rentas institusi ini membolehkan kajian ekologi dan sosioekonomi dijalankan secara lebih menyeluruh, sekali gus menjadikan Lembangan Kertih sebagai model pendidikan tanah lembap bertaraf dunia.
Dalam masa sama, kawasan ini amat sesuai dijadikan tapak penyelidikan saintifik jangka panjang.
Ahli akademik boleh mengkaji hubungan antara ekosistem tanah lembap dan pembangunan industri, termasuk kesan pencemaran terhadap kepelbagaian biologi serta strategi pemulihan habitat yang lebih berkesan. Hasil penyelidikan ini bukan sahaja memperkayakan ilmu pengetahuan, malah membantu pembuat dasar merangka polisi pemuliharaan yang lebih tepat dan berkesan.
JADI RUJUKAN PENTING
Dengan sokongan institusi pendidikan dan pertubuhan bukan kerajaan (NGO) seperti MNS, Lembangan Kertih berpotensi menjadi ‘makmal hidup’ yang menyumbang kepada pengetahuan global tentang pemuliharaan ekosistem tropika.
Kawasan ini boleh menjadi rujukan penting dalam memahami keseimbangan antara pembangunan dan kelestarian alam di negara membangun.
Kerajaan perlu melihat Lembangan Kertih sebagai aset strategik yang bukan sahaja melindungi kepelbagaian biologi, tetapi juga menyokong agenda pembangunan lestari negara. Dasar yang jelas serta peruntukan kewangan yang mencukupi untuk program pendidikan dan penyelidikan perlu diperkenalkan bagi memastikan kelestariannya dalam jangka panjang.
Petronas sebagai entiti korporat utama yang beroperasi berhampiran kawasan ini turut memikul tanggungjawab sosial untuk menyokong usaha pemuliharaan. Melalui inisiatif tanggungjawab sosial korporat (CSR), Petronas boleh memperkukuh program pendidikan alam sekitar, membiayai penyelidikan saintifik serta menyediakan kemudahan kepada masyarakat setempat.
Usaha ini bukan sahaja meningkatkan reputasi syarikat, malah membuktikan komitmen terhadap kelestarian alam sekitar secara menyeluruh.
Dalam era pembangunan yang semakin pesat, keseimbangan antara ekonomi dan ekologi tidak lagi boleh diabaikan. Masyarakat daerah Kemaman perlu turut serta menyokong usaha pemuliharaan ini dengan menyertai program kesedaran dan aktiviti alam sekitar yang dianjurkan.
Penglibatan aktif komuniti tempatan akan memastikan manfaat kawasan ini dapat dirasai secara langsung, termasuk dalam bentuk peluang pekerjaan, peningkatan ilmu dan kesejahteraan hidup.
Akhirnya, Lembangan Kertih bukan sekadar zon penampan, tetapi benteng kehidupan yang menyokong kelestarian alam dan kesejahteraan manusia. Dengan pengurusan yang bijaksana serta kerjasama semua pihak, kawasan ini mampu berkembang sebagai model unggul integrasi antara pembangunan industri dan pemuliharaan alam untuk generasi kini dan akan datang.
PROFESOR Dr. Ahmad Ismail ialah Felo Akademi Sains Malaysia.
