JEDDAH: Sebastien Ogier memenangi gelaran rali dunia kesembilan sebentar tadi sekali gus menyamai rekod yang dipegang oleh rakan senegaranya dari Perancis, Sebastien Loeb.
Ogier, 41, menamatkan perlumbaan di tempat ketiga dalam Rali Dunia 2025 di Arab Saudi yang menutup tirai musim untuk mengatasi rakan sepasukan Toyota, Elfyn Evans, dalam perebutan kejuaraan.
Pencapaian Ogier lebih mengagumkan kerana dia hanya berlumba secara separuh masa tahun ini, dengan tidak menyertai tiga daripada 14 rali.
“Apa satu musim yang luar biasa,” kata pemandu Perancis itu yang memenangi enam rali musim ini. Pertarungan dengan Elfyn memang sangat hebat. Tiada juara hebat tanpa pencabar hebat.
“Dia memaksa kami hingga ke tahap maksimum sehingga peringkat terakhir musim,” tambah Ogier sebelum memanjat bumbung keretanya untuk meraikan kemenangan bersama rakan sepasukan, Vincent Landais.
Evans tiba di Jeddah mendahului kedudukan dengan kelebihan tiga mata, tetapi harapannya untuk akhirnya merangkul takhta WRC selepas empat kali bergelar naib juara musnah akibat tayar pancit yang mahal harganya pada Jumaat.
Gelaran Ogier diperoleh bersama tiga pasukan berbeza merangkul empat gelaran pertama bersama Volkswagen pada 2013, kemudian dua bersama Ford (2017–2018) dan kini menambah gelaran ketiga bersama Toyota selepas kemenangan 2020–2021.
Juara tahun lalu, Thierry Neuville, meraih kemenangan di Arab Saudi, yang muncul buat kali pertama dalam kalendar WRC, diikuti Adrien Fourmaux di tempat kedua, manakala Ogier ketiga dan Evans hanya keenam. – AFP/UTUSAN
