PETALING JAYA: Di sebalik nama besar sebagai isteri kepada bekas Perdana Menteri, Tun Dr. Mahathir Mohamad, tersimpan perjalanan panjang Tun Dr. Siti Hasmah Mohd Ali sebagai seorang doktor dan antara wanita Melayu yang mencatat sejarah dalam bidang perubatan.
Dilahirkan pada 12 Julai 1926 di Klang, Selangor, perjalanan hidup Dr. Siti Hasmah bermula pada era ketika peluang wanita, khususnya wanita Melayu, untuk melanjutkan pengajian tinggi masih terhad.
Beliau merupakan anak keenam daripada 10 orang adik-beradik.
Bapanya, Mohd Ali, merupakan seorang pegawai kerajaan, manakala ibunya, Siti Khatijah Ahmad, ialah seorang suri rumah.
Pada zaman awal persekolahannya, Dr. Siti Hasmah mendapat pendidikan di Methodist Girls’ School, Kuala Lumpur.
Beliau kemudiannya melanjutkan persekolahan di St. Mary’s School sebelum berpindah ke Pudu English School, tempat beliau memperoleh Sijil Persekolahan.
Selepas Perang Dunia Kedua, Dr. Siti Hasmah melanjutkan pengajian di King Edward VII College of Medicine, Singapura, dengan menerima biasiswa. Beliau merupakan satu-satunya pelajar wanita Melayu dalam kumpulannya.
Ketika itulah beliau bertemu Dr. Mahathir yang turut mendaftar di institusi dan tahun pengajian sama. Hubungan antara mereka semakin erat dari hari ke hari.
Pada 1955, Dr. Siti Hasmah menamatkan pengajian dan memperoleh kelayakan sebagai doktor perubatan. Beliau kemudiannya menjalani latihan siswazah di Hospital Besar Kuala Lumpur.
Pertemuan dua penuntut perubatan itu akhirnya membawa kepada perkahwinan pada 4 Ogos 1956.
Bagaimanapun, kehidupan Dr. Siti Hasmah tidak berhenti sebagai isteri kepada seorang doktor yang kemudiannya menjadi pemimpin negara.
Beliau meneruskan kerjaya sebagai doktor dan menumpukan khidmatnya kepada masyarakat, terutama dalam bidang kesihatan ibu dan kanak-kanak.
Pada 1965, beliau mencatat satu lagi sejarah apabila dilantik sebagai pegawai perubatan dalam bidang kesihatan ibu dan kanak-kanak di Kedah.
Penglibatan beliau dalam bidang kesihatan awam memperlihatkan komitmennya terhadap usaha meningkatkan kesejahteraan masyarakat, khususnya wanita dan kanak-kanak.
Perjalanan kerjayanya kemudiannya berkembang seiring dengan perubahan besar yang berlaku dalam kehidupan keluarganya apabila Mahathir mula memegang pelbagai jawatan penting dalam politik negara. Namun, sumbangan Tun Dr. Siti Hasmah tetap mempunyai identiti tersendiri.
Beliau bukan sekadar dikenang sebagai isteri kepada Perdana Menteri, sebaliknya sebagai seorang doktor yang mengabdikan sebahagian besar kehidupannya kepada perkhidmatan awam dan kesihatan masyarakat.
Kisah hidup beliau turut menjadi gambaran tentang perubahan peranan dan peluang wanita Melayu dalam bidang pendidikan serta kerjaya profesional pada abad ke-20.
Daripada seorang wanita muda yang memilih bidang perubatan pada zaman yang penuh keterbatasan, Dr. Siti Hasmah akhirnya menjadi antara tokoh wanita yang meninggalkan jejak penting dalam sejarah perkhidmatan kesihatan negara.
Legasi beliau bukan hanya terletak pada kedudukannya di sisi seorang pemimpin negara, tetapi juga pada khidmat, pengalaman dan sumbangan yang dicurahkan sepanjang perjalanan hidupnya. Alfatihah.-UTUSAN
