BANGKOK: Bekas Perdana Menteri Thailand, Thaksin Shinawatra meninggalkan negara itu secara mengejut pada malam Khamis, hanya beberapa hari sebelum Mahkamah Agung dijadualkan membuat keputusan yang berpotensi menghantarnya semula ke penjara.
Menurut kenyataan polis, Thaksin berlepas dari Lapangan Terbang Don Mueang pada pukul 7.17 malam dengan menaiki jet peribadi bernombor pendaftaran T7GTS.
Walaupun beliau memaklumkan kepada imigresen destinasinya ialah Singapura, data penjejakan penerbangan menunjukkan pesawat itu berpusing di Laut Andaman sebelum meneruskan perjalanan ke arah barat, dipercayai menuju ke Dubai, tempat Thaksin pernah menetap semasa hidup dalam buangan sejak 2008.
Keberangkatan mengejut ini berlaku dalam suasana politik yang bergolak buat parti Pheu Thai, hanya seminggu selepas anak perempuannya, Paetongtarn Shinawatra, disingkirkan daripada jawatan Perdana Menteri oleh Mahkamah Perlembagaan atas pelanggaran etika.
Penyingkiran Paetongtarn menjadikannya pemimpin keenam Thailand yang digulingkan melalui campur tangan mahkamah atau tentera sejak era Thaksin bermula dua dekad lalu.
Kini, tumpuan tertumpu kepada keputusan Mahkamah Agung pada 9 September, yang akan menentukan sama ada tempoh enam bulan Thaksin berada di hospital selepas kembali ke Thailand pada 2023 boleh dikira sebagai sebahagian daripada hukuman penjara satu tahun yang telah dijatuhkan ke atasnya selepas menerima pengampunan diraja.
Sekiranya mahkamah memutuskan sebaliknya, Thaksin mungkin perlu kembali ke penjara, satu prospek yang dipercayai mendorong beliau meninggalkan Thailand secara senyap.
Jurucakap parti Pheu Thai enggan mengulas tentang keberangkatan Thaksin, manakala peguam peribadinya, Winyat Chatmontree, menyatakan beliau tidak dimaklumkan mengenai pemergian itu, walaupun Thaksin sebelum ini berjanji akan hadir ke mahkamah minggu depan.
Langkah Thaksin ini dilihat oleh penganalisis sebagai usaha strategik untuk mengelakkan kemungkinan penahanan, selain memberi ruang kepada parti Pheu Thai untuk menstruktur semula kedudukan politiknya dalam lanskap yang kini semakin tidak menentu.
Parti itu telah mencalonkan Chaikasem Nitisiri sebagai calon perdana menteri baharu, yang akan berdepan dengan Anutin Charnvirakul dari parti Bhumjaithai dalam undian parlimen hari ini.
Bagaimanapun, dengan pengaruh Thaksin yang semakin merosot dan sokongan terhadap Pheu Thai yang kian luntur, ramai penganalisis berpendapat bahawa era dominasi keluarga Shinawatra dalam politik Thailand kini hampir berakhir.
Menurut penganalisis politik dari Universiti Chulalongkorn, Prof. Thitinan Pongsudhirak, “Untuk semua maksud dan tujuan, keluarga Shinawatra kini sudah kehabisan modal politik.”
Kehilangan Thaksin secara tiba-tiba ini tidak hanya menggoncang landskap politik Thai, malah mencetuskan spekulasi bahawa dinasti politik paling berpengaruh dalam sejarah moden negara itu kini sedang berada di penghujung jalan.
