BUSAN: Sejak tahun 2018, China membina beberapa struktur marin di perairan Laut Kuning yang bertindih antara Korea Selatan dan China.
Kini terdapat tiga struktur sedemikian, yang dirujuk oleh Beijing sebagai ‘kemudahan akuakultur perikanan laut dalam’
Isu itu menjadi titik perbalahan antara kedua-dua kerajaan, namun hanya mendapat perhatian umum di Korea Selatan selepas kapal penyelidikan negara itu yang dihantar untuk menyiasat struktur tersebut dihalau oleh kapal pengawal pantai dan bot awam China pada Februari lalu.
China menolak permintaan Korea Selatan untuk memindahkan kesemua struktur itu ke luar kawasan yang dikongsi, selain mengisytiharkan ‘zon larangan belayar dalam kawasan berkenaan’, menurut laporan Asia Maritime Transparency Initiative.
Situasi ini mencetuskan dilema besar bagi Korea Selatan, terutamanya untuk presidennya yang baharu dan berhaluan progresif, Lee Jae-myung.
Tidak seperti pendahulunya yang konservatif, Jae-myung mahu menjauhkan Korea Selatan daripada pendekatan keras Amerika Syarikat (AS) malah mahu menjalinkan hubungan yang lebih bersifat terbuka.
Tindakan Beijing di Laut Kuning mencerminkan pendekatan sama dilakukannya di Laut China Selatan.
Selama beberapa dekad, China secara beransur-ansur menceroboh tuntutan maritim negara-negara pesisir, terutamanya Vietnam dan Filipina.
Bagi mengelak persepsi Beijing sedang meluaskan kuasa ketenteraan, China menggunakan armada awam seperti bot nelayan dan kapal pengawal pantai untuk memulakan pencerobohan wilayah.
Kejayaan beransur-ansur China di Laut China Selatan mungkin menggalakkannya untuk menggunakan strategi sama di Laut China Timur dan Laut Kuning.
Tindakan di Laut China Timur lebih mencabar kerana Jepun mempunyai kemampuan tentera laut yang kuat, tidak seperti Filipina dan Vietnam.
Sebaliknya, Laut Kuning lebih menguntungkan bagi China. Korea Utara, sekutu rapatnya, merupakan negara pesisir yang terlibat, dan tidak akan menghalangnya.
Korea Selatan pula, walaupun memiliki tentera laut yang cekap, bersaiz kecil. Sebahagian besar perbelanjaan ketenteraan Korea Selatan difokuskan kepada pertahanan darat.
Kini, Korea Selatan banyak bergantung pada kuasa laut AS bagi keselamatan maritim.
