WASHINGTON: Ratusan ribu isi rumah di Amerika Syarikat (AS) mengalami gangguan bekalan elektrik ketika ribut besar melanda seluruh negara, sekali gus mengakibatkan pembatalan penerbangan dan penutupan jalan raya.
Salji, ais dan hujan beku mencetuskan keadaan ‘mengancam nyawa’ dari Texas hingga New England yang dijangka berterusan selama beberapa hari, menurut Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS).
Sekurang-kurangnya dua orang maut akibat hipotermia di Louisiana, dengan pegawai kesihatan negeri mengaitkan kematian mereka dengan ribut tersebut, dan satu lagi kematian dilaporkan di Texas.
Sehingga petang Ahad, lebih daripada sejuta isi rumah kehilangan kuasa elektrik, menurut poweroutage.us. Sementara itu, lebih daripada 10,000 penerbangan dibatalkan, menurut FlightAware.
Kira-kira 180 juta rakyat Amerika, lebih separuh daripada populasi, dijangka terjejas salji lebat, hujan batu dan hujan beku yang meluas, satu fenomena berbahaya apabila titisan hujan yang disejukkan membeku serta-merta apabila menyentuh permukaan.
“Salji dan ais akan mengambil masa yang sangat lama untuk cair dan tidak akan hilang dalam masa terdekat, dan ini akan menjejaskan sebarang usaha pemulihan,” kata Allison Santorelli, pakar meteorologi di Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan, kepada rakan media BBC di AS, CBS News.
Gabenor Kentucky, Andy Beshear, dalam sidang media pada Ahad berkata, negeri itu menyaksikan lebih banyak ais dan kurang salji berbanding ramalan asal.
“Itu bukan berita baik untuk Kentucky. Ini bermakna keadaan jalan raya menjadi lebih berbahaya dan keadaan berbahaya ini akan berterusan hingga minggu depan,” katanya.
Pakar cuaca memberi amaran salah satu bahaya terbesar ribut tersebut ialah ais, yang boleh merosakkan pokok, memutuskan kabel elektrik dan menjadikan jalan raya tidak selamat.
Lebih daripada 200 kemalangan kereta dilaporkan di negeri Virginia ketika ribut itu bergerak masuk ke kawasan tersebut, menurut media tempatan.
Jabatan Kesihatan Louisiana mengesahkan dua lelaki yang maut akibat hipotermia berada di Caddo Parish, sebuah kawasan yang menempatkan bandar Shreveport.
Datuk Bandar Austin, Texas, Kirk Watson, menulis di media sosial pada Ahad ‘kita telah mengalami kematian pertama yang berkaitan dengan ribut musim sejuk ini. Kematian ini berlaku akibat pendedahan kepada cuaca sejuk’.
Datuk Bandar New York City, Zohran Mamdani, menulis dalam satu hantaran di X, sekurang-kurangnya lima orang di bandar itu maut pada Sabtu, namun punca kematian mereka masih belum ditentukan.
Namun beliau berkata, “ia mengingatkan kita bahawa setiap tahun warga New York terkorban akibat kesejukan.”
