PETALING JAYA: Biarpun paling berusia dalam kejohanan Grand Prix (GP) New Zealand di Cambridge, jaguh berbasikal trek negara, Datuk Azizulhasni Awang membuktikan beliau masih berbisa apabila meraih pingat emas dalam acara keirin individu lelaki, kelmarin.
Azizulhasni menewaskan wakil Korea Selatan, Kim Geun Woo, serta tuan rumah, Russell Jaxson, dalam aksi sengit yang mempamerkan gabungan pengalaman dan stamina.
Sebelum itu, beliau yang sinonim dengan julukan The Pocket Rocketman lebih awal menjuarai acara pecut individu, sekali gus melengkapkan kemenangan berganda dalam kejohanan dua hari itu, menunjukkan kemampuan mengekalkan kelajuan menentang atlet muda yang lebih segar.
“Alhamdulillah atas satu lagi kemenangan dalam acara keirin lelaki hari ini. Saya sangat gembira dengan dua hari perlumbaan di Cambridge ini.
“Saya berjaya mengumpul mata penting untuk tahun depan dan membuang sedikit karat daripada ‘kaki lama’ ini,” kata Azizulhasni menerusi laman Facebook miliknya.
Pencapaian itu lebih membanggakan kerana beliau juga memenangi pusingan pertama dan separuh akhir sebelum mara ke final, menunjukkan konsistensi prestasi sepanjang kejohanan, bukan sekadar nasib di final semata-mata.
Pelumba kelahiran Dungun, Terengganu itu yang kini beraksi sebagai pelumba profesional selepas meninggalkan kem kebangsaan April lalu, melihat kejayaan ini sebagai isyarat positif untuk musim depan dan pengumpulan mata ranking antarabangsa.
Beliau menjadi satu-satunya pelumba Malaysia di GP New Zealand, selepas rakan sepasukan Muhammad Ridwan Sahrom dan Muhammad Fadhil Zonis menumpukan persiapan untuk Sukan SEA di Thailand, menjadikan kejayaan Azizul lebih menonjol dan simbolik bagi negara.
Kemenangan berterusan ini bukan sahaja mengembalikan keyakinan selepas kekecewaan di Sukan Olimpik Paris 2024, malah menegaskan bahawa pengalaman, strategi dan kekuatan mental mampu menandingi atlet muda di pentas antarabangsa.
Untuk rekod, kali terakhir Azizulhasni menjuarai perlumbaan adalah menerusi Kejohanan Trek Negara-negara UCI 2024 di Adelaide, Australia selepas meraih emas dalam acara keirin. – UTUSAN
