INSIDEN pesawat F/A-18D Hornet milik Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) yang terhempas di Kuantan baru-baru ini mencetuskan semula perdebatan tentang keperluan dan kebijaksanaan Malaysia membeli pesawat pejuang terpakai dari Kuwait.
Dalam suasana geopolitik yang semakin mencabar dan keperluan pertahanan udara yang mendesak, persoalan ini bukan sekadar teknikal tetapi juga strategik dan nasional.
LATAR BELAKANG PEROLEHAN HORNET KUWAIT
Malaysia sudah mendapat kelulusan rasmi daripada Amerika Syarikat (AS) untuk memperoleh sehingga 33 buah pesawat F/A-18C dan F/A-18D Hornet terpakai daripada Kuwait. Perolehan ini dijangka bermula pada akhir 2025 atau awal 2026, selepas Kuwait menerima kesemua pesawat Eurofighter Typhoon dan F/A-18E/F Super Hornet yang mereka tempah sejak 2016.
Pesawat-pesawat ini dibeli oleh Kuwait pada era 1990-an dan telah direkodkan sebagai memiliki jam penerbangan yang rendah, sekitar 1,500 hingga 3,000 jam.
Sebagai perbandingan, pesawat Hornet milik TUDM kini sudah mencatat antara 4,000 hingga 6,000 jam penerbangan. Ini bermakna pesawat dari Kuwait masih mempunyai baki hayat operasi yang signifikan, berpotensi sehingga tahun 2040 jika diselenggara dengan baik.
SPESIFIKASI, KEUPAYAAN PESAWAT F/A-18 HORNET
F/A-18 Hornet ialah pesawat pejuang pelbagai peranan (multirole fighter) buatan McDonnell Douglas (kini Boeing), direka untuk operasi dari darat dan kapal induk. Ia dilengkapi dengan:
* Enjin berkembar GE F404 turbofan, setiap satu menghasilkan 17,700 lb daya tujahan
* Kelajuan maksimum Mach 1.8 (sekitar 1,200 mph)
* Meriam M61A1 Vulcan 20mm dengan 520 peluru
* 9 titik gantungan senjata, mampu membawa sehingga 13,700 lb peluru berpandu dan bom
* Sistem avionik dan pod sasaran untuk operasi dalam semua cuaca
Varian F/A-18D pula mempunyai dua tempat duduk dan sering digunakan untuk misi latihan, peninjauan dan serangan darat.
INSIDEN DI KUANTAN: ISYARAT AMARAN ATAU KEBETULAN?
Insiden terhempasnya pesawat Hornet TUDM di Kuantan menimbulkan kebimbangan awam tentang keselamatan dan keberkesanan pesawat ini. Namun, pemerhati pertahanan menegaskan insiden tunggal tidak semestinya mencerminkan kelemahan sistem secara keseluruhan. Faktor seperti usia pesawat, corak penggunaan intensif dan penyelenggaraan memainkan peranan penting.
Dalam kes pesawat dari Kuwait, jam penerbangan yang rendah dan rekod penyelenggaraan yang baik menjadi faktor utama mengapa TUDM melihatnya sebagai aset yang masih relevan dan berdaya guna. Tambahan pula, pesawat-pesawat ini akan melalui proses penilaian teknikal dan penyesuaian sebelum dioperasikan sepenuhnya.
KOS LWN. KEPERLUAN: REALITI BAJET PERTAHANAN
Malaysia sudah lama bergelut dengan kekangan bajet dalam usaha memodenkan angkatan udara. Program Multirole Combat Aircraft (MRCA) yang dilancarkan sejak 2011 untuk menggantikan MiG-29N masih belum direalisasikan sepenuhnya. Perolehan pesawat FA-50M dari Korea Selatan (18 unit) dijangka hanya bermula pada 2026, meninggalkan jurang ketara dalam keupayaan udara negara.
Dalam konteks ini, perolehan Hornet dari Kuwait dilihat sebagai penyelesaian jangka sederhana yang efektif. Ia membolehkan TUDM mengekalkan keupayaan tempur sambil menunggu perolehan pesawat baharu yang lebih canggih.
STRATEGI SERANTAU DAN KEPERLUAN OPERASI
Dengan peningkatan ketegangan di Laut China Selatan dan ancaman bukan konvensional seperti pencerobohan ruang udara, keupayaan udara yang mantap adalah keperluan strategik. Pesawat Hornet, walaupun bukan generasi terkini, masih mampu melaksanakan misi pertahanan udara, serangan darat dan peninjauan dengan berkesan.
Tambahan pula, keserasian dengan sistem sedia ada dan pengalaman juruterbang serta juruteknik TUDM dalam mengendalikan Hornet menjadikan perolehan ini lebih praktikal berbanding memperkenalkan platform baharu yang memerlukan latihan dan infrastruktur tambahan.
PERLUKAH MALAYSIA TERUSKAN?
Jawapannya bergantung kepada keseimbangan antara keperluan operasi, kemampuan kewangan dan penilaian teknikal. Berdasarkan maklumat semasa:
* Pesawat Hornet Kuwait mempunyai baki hayat operasi yang panjang
* Ia mendapat kelulusan eksport dari AS dan tiada halangan dari Kuwait
* TUDM telah melakukan penilaian teknikal dan mendapati pesawat dalam keadaan baik
* Perolehan ini boleh mengisi jurang keupayaan sementara menunggu FA-50M dan MRCA baharu
Namun, insiden di Kuantan harus dijadikan pengajaran untuk memperketatkan prosedur penyelenggaraan, latihan dan audit keselamatan.
Malaysia tidak boleh bergantung sepenuhnya kepada aset terpakai dalam jangka panjang. Perolehan Hornet Kuwait adalah langkah pragmatik tetapi perlu disusuli dengan pelan jangka panjang yang lebih berwawasan.-UTUSAN
PENULIS ialah Koresponden Utusan Malaysia Pahang.
