ARLINGTON: Harry Kane membuktikan sentuhannya masih berbisa apabila meledak dua gol untuk membantu England membuka kempen Piala Dunia 2026 dengan kemenangan bergaya 4-2 ke atas Croatia dalam aksi Kumpulan L di Texas, awal pagi tadi.
Kapten Three Lions itu mencuri tumpuan menerusi dua jaringan pada babak pertama, manakala Jude Bellingham dan Marcus Rashford melengkapkan pesta gol England dalam perlawanan yang berlangsung dalam tempo tinggi serta sarat dengan drama.
England terlebih dahulu berada di depan hasil penyudah Kane, namun Croatia enggan mengalah apabila bangkit menerusi Martin Baturina dan Petar Musa untuk mengikat kedudukan 2-2 sebelum rehat.
Bagaimanapun, skuad kendalian England kembali menggandakan asakan sejurus babak kedua bermula.
Hanya dua minit selepas wisel separuh masa kedua ditiup, Bellingham tenang menyempurnakan peluang hasil gerakan kemas di sebelah kanan untuk mengembalikan kelebihan pasukannya.
Rashford yang dibawa masuk sebagai pemain gantian kemudian memastikan tiga mata penuh menjadi milik England apabila meledak gol keempat pada minit ke-85.
Kane sebenarnya berpeluang mencatat hatrik, namun terlebih dahulu gagal menyempurnakan sepakan penalti.
Walaupun begitu, penyerang berusia 32 tahun itu tetap muncul watak utama dengan dua jaringan yang mengukuhkan reputasinya sebagai antara penjaring paling prolifik England di pentas Piala Dunia.
Croatia yang dibimbing Zlatko Dalic cuba bangkit menerusi kreativiti Luka Modric di bahagian tengah, namun kelekaan benteng pertahanan mereka dihukum oleh ketajaman jentera serangan England.
Kemenangan itu menyaksikan England memulakan kempen dengan langkah kanan sekali gus menyuntik keyakinan awal dalam misi memburu kejuaraan dunia pertama sejak 1966.-AGENSI
