WASHINGTON: Banyak kejadian puting beliung memusnahkan bahagian Oklahoma dan negeri Great Plains berdekatan, menyebabkan sekurang-kurangnya lima maut, kata pihak berkuasa dan media tempatan.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS) Amerika Syarikat melaporkan, selepas 78 puting beliung berlaku pada Jumaat lalu kebanyakannya di Nebraska dan Iowa, sebanyak 35 laporan puting beliung berlaku lagi dari utara Texas dan Oklahoma ke Missouri.
Ribut itu menyebabkan hujan sehingga 18 sentimeter di beberapa tempat dalam masa beberapa jam dan ahli meteorologi memberi amaran tentang bahaya berterusan cuaca ekstrem termasuk banjir kilat, hujan batu dan lebih banyak lagi puting beliung.
Bandar Sulphur di Oklahoma dilanda teruk Sabtu lalu dengan video dan imej disiarkan dalam media sosial menunjukkan banyak bangunan pecah.
Dalam video di media sosial, sebuah trak pos berada dalam keadaan tidak menentu di atas serpihan bangunan dan pokok, dengan blok cinder dan alang kayu berselerak di merata tempat.
Pasukan penyelamat datang dari rumah ke rumah untuk mencari mangsa atau mendapatkan mangsa yang terselamat.
Gabenor Oklahoma, Kevin Stitt berkata, empat orang disahkan meninggal dunia di seluruh negeri.
Kerosakan di Sulphur, katanya, seorang wanita maut apabila puting beliung melanda pada waktu malam, paling teruk dalam enam tahun beliau memegang jawatan.
“Nampaknya setiap perniagaan di pusat bandar musnah sekarang,” katanya sambil bersyukur kerana tidak ramai orang di sini pada pukul 10:30 malam.
Stitt turut mengisytiharkan darurat selama 30 hari untuk mempercepatkan bantuan kepada 12 daerah yang paling teruk terjejas dan berkata beliau sedang menghubungi pihak berkuasa persekutuan untuk mendapatkan bantuan.
Dalam pada itu, Jabatan Pengurusan Kecemasan (OEM) negeri itu berkata, sekurang-kurangnya dua maut di bandar Holdenville di Oklahoma.
Malah, media tempatan melaporkan seorang bayi berusia empat bulan adalah antara mangsa yang terkorban.
OEM berkata, orang keempat maut di lebuh raya di Marietta di mana video yang disiarkan oleh media tempatan menunjukkan beberapa kereta yang rosak di sepanjang tepi jalan dengan dua trak separuh terbalik dan sebuah gudang berhampiran roboh.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan berkata, siasatan awal mengesahkan puting beliung di Sulphur dan Marietta sekurang-kurangnya lima peringkat, bermakna tiupan melebihi 218 kilometer sejam.
Seorang lelaki di Iowa yang cedera dalam puting beliung pada Jumaat lalu kemudian meninggal dunia di hospital, keluarganya memberitahu akhbar tempatan KETV NewsWatch 7.
Lebih 25,000 rumah di Texas dan lebih 19,000 di Oklahoma terputus bekalan elektrik setakat petang Ahad, lapor laman web poweroutage.us.
Wilayah ini terkenal dengan kekerapan dan kuasa puting beliung yang melanda setiap musim bunga. -AFP
