QUEBEC CITY: Remco Evenepoel memberi amaran awal kepada pencabar gelaran dunia apabila mempamerkan kayuhan bertenaga untuk menjuarai Grand Prix Cycliste de Quebec, semalam.
Juara Olimpik dari Belgium itu mengetepikan Giulio Ciccone dalam penamat sengit membabitkan dua pelumba selepas mengharungi laluan sejauh 205 kilometer di sekitar Quebec City.
Pelumba berusia 26 tahun itu membuktikan dirinya berada pada tahap terbaik menjelang Kejohanan Dunia di Montreal dua minggu lagi, dengan Anthon Charmig dari Denmark melengkapkan podium di tempat ketiga.
Tom Pidcock dari Britain pula terpaksa berpuas hati di tempat keempat selepas memintas Quinn Simmons dari Amerika Syarikat, manakala Michael Matthews dari Australia yang juga pemenang rekod tiga kali perlumbaan itu menduduki tempat keenam.
Kejayaan di Quebec meneruskan musim gemilang Evenepoel dalam perlumbaan klasik satu hari selepas turut menjuarai Amstel Gold pada April dan Clasica de San Sebastian bulan lalu.
Pelumba Red Bull-Bora Hansgrohe itu juga hadir dengan reputasi besar selepas menamatkan Tour de France di tempat kedua di belakang Tadej Pogacar pada Julai, selain meraih tempat ketiga dalam Tour of Flanders dan Liege-Bastogne-Liege.
“Sentiasa sukar untuk kembali ke perlumbaan. Saya sangat gembira, tetapi sekarang saya perlu kekal tenang dan mengambilnya hari demi hari kerana saya mempunyai dua minggu penting di hadapan,” katanya.
Evenepoel dijangka menjadi antara pencabar utama untuk merampas gelaran dunia perlumbaan lebuh raya keduanya di Montreal, dengan laluan perlumbaan hampir menyamai Grand Prix Montreal, namun menuntut jarak lebih jauh.
Dia sebelum ini menyatakan hasrat untuk menjuarai kedua-dua perlumbaan klasik satu hari di Kanada sebelum beralih memburu gelaran dunia ujian masa keempat, seminggu selepas perlumbaan lebuh raya.
Sementara itu, pelumba muda Perancis, Paul Seixas yang tampil agresif pada penghujung perlumbaan menamatkan saingan di tempat ke-18, hampir seminit di belakang Evenepoel selepas kecewa apabila usaha mengejar gagal dilakukan dengan berkesan. – AGENSI/UTUSAN
