SEPANG: Persiapan Harimau Malaya menjelang aksi penting menentang Thailand dalam saingan Kumpulan B Piala ASEAN 2026 menerima tamparan hebat apabila pemain tengah berpengaruh, Endrick dos Santos disahkan terpaksa diketepikan akibat kecederaan ligamen.
Berita kurang menggembirakan itu dikongsi jurulatih kebangsaan, Tan Cheng Hoe ketika skuad negara berlepas ke Bangkok menerusi Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA), semalam.
ketiadaan Endrick dianggap sebagai kehilangan besar buat Harimau Malaya, memandangkan pemain berusia 31 tahun itu merupakan arkitek penting di bahagian tengah skuad kebangsaan.
Malaysia bakal berdepan cabaran getir apabila menentang juara tujuh kali, Thailand di Stadium Rajamangala, Sabtu ini dalam perlawanan yang dianggap cukup penting bagi menentukan peluang pasukan mara lebih jauh dalam kejohanan tersebut.
Menurut Cheng Hoe, keputusan untuk mengetepikan Endrick dibuat selepas pemeriksaan terperinci dijalankan oleh pasukan perubatan yang mengesahkan kecederaan pada ligamen lutut pemain berkenaan.
“Doktor sudah membuat pemeriksaan Pengimejan Resonans Magnetik (MRI) dan mendapati ligamen ‘medial collateral’ (MCL) Endrick tidak berada dalam keadaan yang baik dan dia perlu berehat.
“Ini satu berita yang kurang baik untuk pasukan. Ini satu kerugian kerana dia adalah seorang pemain berpengalaman dan boleh membimbing pasukan.
“Kita harus menerima hakikat ini dan kita perlu mencari langkah penyelesaian yang terbaik untuk menggantikan Endrick,” katanya.
Walaupun kehilangan pemain berpengalaman itu menjelang aksi penting di Bangkok, Cheng Hoe tetap optimis kerana pemain lain berada pada tahap kecergasan terbaik dan bersedia memikul tanggungjawab yang lebih besar di atas padang.
Pengendali berusia 58 tahun itu percaya situasi tersebut perlu dijadikan peluang kepada pemain lain untuk tampil membuktikan kemampuan serta mengisi kekosongan yang ditinggalkan Endrick.
Beliau turut memuji semangat tinggi yang ditunjukkan pemain kelahiran Brazil itu apabila tetap memilih untuk bersama pasukan walaupun tidak dapat diturunkan.
“Endrick adalah keluarga kita dan dia pun mahu bersama untuk memberi sokongan kepada pasukan. Sokongan Endrick juga penting untuk pemain muda yang akan beraksi pada perlawanan itu nanti,” ujarnya.
Kehadiran Endrick di Bangkok dijangka mampu memberikan suntikan moral kepada rakan sepasukan ketika Harimau Malaya berusaha melakar keputusan positif di gelanggang keramat Thailand dan meneruskan momentum cemerlang dalam kempen Piala ASEAN 2026. – UTUSAN
