GUADALAJARA: Uruguay tersingkir daripada Piala Dunia 2026 selepas kesilapan penjaga gol veteran, Fernando Muslera menghadiahkan kemenangan 1-0 kepada Sepanyol di Guadalajara sekali gus memastikan juara Eropah itu muncul juara Kumpulan H.
Gol tunggal perlawanan hadir menerusi rembatan lemah Alex Baena yang gagal ditangkap kemas Muslera, sekali gus membolehkan Sepanyol mengelak pertemuan menentang juara bertahan Argentina pada pusingan 32 terbaik.
Sebaliknya, Sepanyol akan menentang Austria atau Algeria di Los Angeles pada Khamis depan.
Kekalahan Uruguay turut membuka laluan kepada pendatang baharu Cape Verde untuk menamatkan saingan di tempat kedua kumpulan dan mengatur pertemuan dengan Argentina yang diketuai Lionel Messi selepas seri 0-0 dengan Arab Saudi.
Juara dunia dua kali itu menjadi pasukan ranking tertinggi yang tersingkir di peringkat kumpulan, sekali gus melengkapkan kempen mengecewakan buat jurulatih Marcelo Bielsa dan anak buahnya.
Selepas seri dengan Cape Verde dan Arab Saudi, laporan mengenai ketegangan dalam kem Uruguay mula muncul apabila beberapa pemain utama termasuk Federico Valverde dikatakan tidak sehaluan dengan Bielsa berhubung pendekatan taktikal pasukan.
Raja Sepanyol, Raja Felipe, turut hadir menyaksikan perlawanan itu, namun aksi antara dua bekas juara dunia tersebut gagal memenuhi jangkaan.
Kehadiran semula Lamine Yamal dalam kesebelasan utama sebelum ini menghidupkan jentera serangan Sepanyol ketika membelasah Arab Saudi 4-0 selepas mereka sekadar seri tanpa jaringan dengan Cape Verde.
Namun, persembahan serangan yang kurang meyakinkan sekali lagi menimbulkan persoalan kepada jurulatih Luis de la Fuente menjelang pusingan kalah mati yang bermula Ahad ini.
Muslera yang pernah menjadi wira Uruguay ketika mara ke separuh akhir Piala Dunia 2010 turut dipersalahkan atas dua gol yang dibolosi ketika seri 2-2 dengan Cape Verde.
Di Guadalajara, Sepanyol hampir tidak mencipta ancaman sebelum Muslera yang berusia 40 tahun melakukan kesilapan apabila gagal mengawal rembatan Baena hasil hantaran Marcos Llorente pada minit ke-42.
Lebih malang buat Uruguay, pemain tengah Manchester United, Manuel Ugarte, mengalami kecederaan ketika gerakan gol tersebut dan terpaksa diusung keluar dengan kecederaan lutut yang dipercayai serius.
Bielsa kemudian menggantikan Muslera dengan Sergio Rochet pada waktu rehat dan membuat keputusan berani apabila mengeluarkan Valverde pada minit ke-60.
De la Fuente turut membuat perubahan dengan memasukkan Dani Olmo dan Fabian Ruiz yang berjaya menghidupkan corak permainan Sepanyol.
Olmo sepatutnya menggandakan kelebihan tetapi gagal menyempurnakan peluang hasil gerakan cemerlang Yamal yang mencipta ruang buat rakan sepasukannya di Barcelona itu.
Yamal kemudian dikeluarkan 15 minit sebelum tamat perlawanan bagi menguruskan tahap kecergasannya selepas sebelum ini mengalami kecederaan hamstring yang menamatkan musim kelabnya lebih awal.
Penggantinya, Ferran Torres, hampir menambah gol kedua namun percubaannya hanya terkena palang walaupun hanya berdepan penjaga gol.
Kempen suram Uruguay dirumuskan apabila Agustin Canobbio dilayangkan kad merah pada masa kecederaan selepas melakukan terjahan keras ke atas Pau Cubarsi.
Walaupun dianggap antara calon utama sebelum kejohanan, Sepanyol kini mencatat 34 perlawanan kompetitif tanpa kalah dan masih belum dibolosi di Piala Dunia.
Namun, berbeza dengan aksi menyerang yang dipamerkan pasukan seperti Perancis, Argentina dan Belanda, Sepanyol masih belum benar-benar meyakinkan dalam misi memburu gelaran Piala Dunia kedua mereka.- AGENSI
