PETALING JAYA: Tidak mudah, namun bukan mustahil.
Malaysia turun dengan mentaliti menang apabila membuka kempen Piala Asia Bawah 23 (B-23) malam ini biarpun berdepan cabaran getir juara bertahan, Korea Selatan di Stadium Lokomotiv, Tashkent.
Di atas kertas sudah pasti skuad muda Taeguk Warriors merupakan pilihan kerana memiliki ramai pemain berkualiti yang berpangkalan di luar negara, termasuk Eropah bersama pasukan kali ini.
Begitupun persembahan menyakinkan pada Sukan SEA di Vietnam, baru-baru ini meningkatkan keyakinan pengendali negara, Brad Maloney bahawa beliau memiliki sekumpulan pemain yang bukan sahaja berkualiti, malah mempunyai semangat juang tinggi.
Tegas Maloney, bebas daripada sebarang kecederaan dan ‘pemanas badan’ yang telah dilalui sepanjang temasya di Vietnam membuatkan skuad Harimau Malaya B-23 kali ini mampu menampilkan aksi terbaik.
“Kami telah melakukan persiapan yang baik dan pemain semua sudah menyesuaikan diri dengan persekitaran serta perubahan iklim di sini selepas mengharungi perjalanan panjang dari Malaysia.
“Mengenai pertemuan dengan Korea, berdasarkan analisis awal mereka pasukan yang sangat kuat dengan diwakili beberapa pemain yang berpangkalan di Eropah.
“Bagaimanapun, saya percaya dengan kualiti yang ada pada pasukan dalam usaha memberi cabaran yang diharapkan pada aksi pertama ,” tegasnya.
Katanya, pemain juga bakal menimba pengalaman baharu kerana beraksi perlawanan yang bakal menggunakan sistem video bantuan pengadil (VAR) buat kali pertama.
“Ia akan memberikan perasaan bahawa perlawanan akan berlangsung adil,” kata Maloney.
