HARI Pemuliharaan Ekosistem Bakau Antarabangsa yang disambut pada 26 Julai bukan sekadar tarikh dalam kalendar alam sekitar yang diiktiraf UNESCO tetapi mengingatkan kita tentang pentingnya pokok bakau.
Hutan bakau bukan sekadar pokok di pesisir pantai, tetapi benteng kehidupan, penapis pencemar dan lubuk kepelbagaian biologi yang menentukan masa depan bumi.
Ekosistem unik ini sering dipandang sepi, namun hakikatnya ia adalah “infrastruktur hijau” yang melindungi negara daripada bencana dan menjamin kelangsungan hidup manusia.
Hutan bakau berfungsi sebagai penghalang bencana dengan mengurangkan impak tsunami, ribut dan ombak besar. Akar bakau yang mencengkam tanah bertindak sebagai zon penyangga hakisan, melindungi pantai daripada terhakis.
Lebih daripada itu, bakau adalah span karbon semula jadi yang menyimpan karbon biru sehingga lima kali lebih tinggi berbanding hutan darat. Ia juga berperanan sebagai kawasan asuhan penting bagi ikan, udang, ketam dan kerang-kerangan.
Tanpa bakau, pesisir pantai akan terdedah, perikanan akan merosot dan pelepasan karbon akan meningkat.
Menurut data rasmi 2026, Malaysia memiliki 586,548 hektar hutan bakau, iaitu 3.26 peratus daripada keseluruhan litupan hutan negara. Angka ini menunjukkan penurunan berbanding 629,038 hektar pada 2017.
Antara spesies utama yang mendominasi ialah Rhizophora apiculata (Bakau Minyak), Rhizophora mucronata (Bakau Kurap), Avicennia marina (Api-api), Sonneratia alba (Perepat), Bruguiera gymnorhiza (Tumu Merah) dan Nypa fruticans (Nipah). Kepelbagaian ini menjadikan Malaysia antara negara yang kaya dengan ekosistem bakau di rantau Asia Tenggara.
Akar bakau berfungsi sebagai zon perlindungan utama bagi anak ikan dan udang daripada arus deras serta pemangsa. Daun bakau yang mereput pula menjadi sumber nutrien yang menyuburkan ekosistem marin.
Struktur akar jalinan pokok bakau bertindak sebagai benteng hakisan pantai, memecah tenaga ombak besar dan memerangkap sedimen lumpur, sekali gus meluaskan daratan secara semula jadi.
Inilah sebabnya mengapa bakau dianggap sebagai benteng hijau yang tidak ternilai.
Pantai Selangor dan Tanjung Piai adalah contoh tapak ikonik yang menunjukkan kepentingan bakau.
Pantai Selangor menjadi benteng utama menahan kenaikan aras laut dan fenomena pasang besar, manakala Tanjung Piai di Johor, yang diiktiraf sebagai Tapak Ramsar, melindungi daratan daripada hakisan ombak kapal di Selat Melaka.
Kedua-dua lokasi ini bukan sahaja penting dari segi ekologi, tetapi juga geopolitik dan keselamatan negara.
Namun, ekosistem bakau semakin terancam akibat pembangunan pesisir dan pelabuhan, akuakultur tidak terancang seperti kolam udang komersial, serta pencemaran plastik dan tumpahan minyak.
Ancaman ini menjejaskan kualiti air dan mengganggu sistem akar bakau, menyebabkan pokok mati dan habitat musnah. Jika dibiarkan, benteng semula jadi yang menjadi pelindung negara terjejas.
Kes tumpahan minyak di kawasan hutan bakau Tanjung Tuan, Melaka pada Oktober 2020 menjadi contoh jelas bagaimana ekosistem sensitif ini boleh terjejas teruk akibat pencemaran.
Sejak 1906, Hutan Simpan Matang di Perak diiktiraf dunia sebagai model pengurusan bakau terbaik. Sistem giliran 30 tahun memastikan kelestarian kayu bakau dan menghasilkan arang berkualiti tinggi untuk pasaran eksport.
Matang menjadi bukti bahawa pengurusan berasaskan sains dan kelestarian mampu menjamin sumber semula jadi tanpa menjejaskan ekosistem.
Hutan bakau juga memainkan peranan penting dalam ekonomi moden. Walaupun karbon bakau tidak digunakan terus dalam elektronik, ia menjadi asas kepada kredit karbon global.
Syarikat teknologi membeli kredit karbon daripada projek pemuliharaan bakau untuk mengimbangi pelepasan kilang mereka. Kajian bahan nano masa depan turut melihat potensi bakau dalam pembangunan bateri hijau.
Ini menunjukkan bahawa bakau bukan sahaja relevan kepada ekologi, tetapi juga kepada teknologi dan ekonomi dunia.
Pantai barat Semenanjung Tanah Melayu menjadi persinggahan ribuan burung hijrah dari Siberia dan Russia. Kewujudan helang merah dan helang siput, menjadikan bakau ekosistem penting untuk kestabilan rantai makanan.
Universiti tempatan dan agensi seperti Institut Penyelidikan Perhutanan Malaysia (FRIM) serta Institut Penyelidikan Air Kebangsaan Malaysia (NAHRIM) giat meneliti dinamik karbon biru, pemantauan satelit dan kecerdasan buatan (AI), serta kajian DNA alam sekitar (eDNA). Kajian saintifik ini membuktikan bahawa bakau adalah ekosistem dinamik yang terus berkembang.
Kini, hutan bakau diiktiraf sebagai aset modal semula jadi utama yang memacu Ekonomi Biru Malaysia. Ekosistem ini menyokong lebih 70 peratus sektor perikanan komersial, bertindak sebagai benteng hakisan, serta menyerap karbon biru.
Melalui komitmen Sasaran Global 30×30, Malaysia bertekad mewartakan sekurang-kurangnya 30 peratus kawasan daratan dan maritim sebagai Kawasan Perlindungan Sepenuhnya menjelang 2030.
Formula impak makro 30x30x30 merangkumi perlindungan zon kritikal, sumbangan ekonomi melalui keterjaminan makanan laut dan ekopelancongan, serta serapan karbon untuk menjana pendapatan baharu melalui pasaran kredit karbon biru.
Program pemulihan ekosistem bakau oleh pertubuhan bukan kerajaan (NGO) seperti Kelab Pencinta Alam (KPA) di bawah Persatuan Pencinta Alam Malaysia (MNS) menjadi model kelestarian terbaik.
Melalui pendekatan sains warga, pelajar dan komuniti dilatih menanam, memulih, dan memantau zon pesisir pantai.
Dengan kaedah yang sistematik, kadar kemandirian pokok tinggi, sambil mendidik generasi muda bahawa bakau adalah benteng masa depan.
Hari Bakau Antarabangsa bukan sekadar sambutan simbolik.
Ia adalah peringatan bahawa setiap akar bakau yang hilang melemahkan benteng negara, setiap hektar yang musnah menjejaskan perikanan dan setiap pencemaran yang dibiarkan merosakkan kesihatan planet.
Malaysia mesti berdiri sebagai contoh dunia dalam pemuliharaan ekosistem bakau demi generasi akan datang. – UTUSAN
PROFESOR Dr. Ahmad Ismail ialah Felo Akademi Sains Malaysia.
