DALAM satu pertunjukan diplomasi baru-baru ini, kedutaan China di Malaysia sekali lagi cuba memberikan gambaran positif mengenai niat China di Laut China Selatan. Charge d’affaires kedutaan itu, Zheng Xuefang dengan berani menggambarkan Laut China Selatan sebagai satu perkongsian (a shared resource) dan satu rumah bersama (a common home) bagi negara-negara di kawasan itu serta mendesak tindakan kolektif untuk melindungi dan mengekalkannya.
Berdasarkan tindakan agresif dan perluasan China di kawasan itu, pernyataan seperti ini tidak lain hanyalah retorik semata-mata. Rujukan Zheng kepada keterhubungan kawasan dan Deklarasi 2002 mengenai Perilaku Pihak-Pihak di Laut China Selatan (DOC) adalah percubaan yang jelas untuk memutihkan sejarah China melanggar komitmen-komitmennya.
DOC yang sepatutnya memastikan keamanan dan kestabilan telah berulang kali diinjak-injak oleh pembinaan pulau-pulau buatan, militarisme dan manuver marin yang berani. Pendekatan dwilaluan yang digembar-gemburkan oleh Zheng hanyalah satu perisai asap.
Walaupun Zheng menyeru kepada dialog dan diplomasi, tindakan China di lapangan memperlihatkan agenda yang jauh berbeza. Sengketa wilayah yang berterusan dan ketegangan meningkat adalah bukti niat sebenar China di Laut China Selatan.
Seruan Zheng untuk pelaksanaan secara penuh dan berkesan DOC dan percepatan dalam perundingan mengenai Kod Tingkah Laku di Laut China Selatan (COC) hanyalah retorik kosong. Jika China benar-benar mempunyai komitmen tulen kepada prinsip-prinsip ini, Laut China Selatan tidak akan menjadi sangkutan yang berbahaya seperti sekarang.
Selanjutnya, komen Zheng mengenai kerjasama dengan Malaysia hanyalah percubaan terselindung untuk lebih mengukuhkan kepentingan strategik China di bawah skrin kemajuan sains dan teknologi. Idea kerjasama China adalah satu hala dan berpihak kepada diri sendiri.
Retorik hipokrit China mengenai Laut China Selatan adalah satu petunjuk yang tegas tentang hipokrasinya. Komuniti antarabangsa tidak boleh terpedaya oleh kata-kata kosong sedemikian dan harus menegur China atas tindakan agresif dan perluasannya di kawasan itu.
Pengumuman peta ‘standard’ China untuk 2023 telah menimbulkan kebimbangan terutamanya di Malaysia. Ini bukan sekadar kemaskini peta lain, ia adalah satu kenyataan yang mempunyai beberapa implikasi membimbangkan. Beijing sedang mengesahkan semula tuntutannya ke atas wilayah-wilayah yang telah menjadi sumber pertikaian dengan jirannya.
Paling membimbangkan bagi kita, peta ini meliputi perairan Malaysia. Ini bukan kali pertama China membuat pergerakan berkaitan wilayah mengenai Malaysia dan perkembangan terkini ini membawa kembali kenangan pencerobohan wilayah oleh China di perairan kita. Jangan kita lupa, mereka telah menceroboh wilayah kita lebih 90 kali sehingga kini.
Laut China Selatan lebih daripada sekadar satu kawasan air, ia adalah nyawa bagi negara kita. Ia adalah laluan penting untuk perdagangan dan kaya dengan sumber semula jadi, menjadikannya penting untuk kesejahteraan ekonomi kita.
Sebarang tuntutan wilayah oleh mana-mana negara di kawasan ini secara langsung memberi kesan kepada kepentingan negara kita.
MERIAM AIR
Selain itu, sebagai anggota ASEAN, kita berada di barisan hadapan dalam perundingan mengenai COC. Peta baharu ini mengancam untuk merosakkan kemajuan diplomatik yang telah kita capai selama bertahun-tahun. Sekarang, lebih dari sebelumnya, rakyat Malaysia perlu berbincang, berkongsi kebimbangan dan memastikan wakil-wakil yang kita pilih dimaklumkan dengan baik. Mereka perlu menjadi suara kita, bagi memastikan hak dan kedaulatan kita dilindungi.
Sikap tegas China yang semakin meningkat di kawasan Laut China Selatan terutama terhadap kapal-kapal Filipina dan Vietnam menimbulkan tanda tanya. Satu video dikeluarkan pada Ogos lalu menunjukkan sebuah kapal China menggunakan meriam air secara agresif terhadap kapal-kapal Filipina berhampiran Kepulauan Spratly. Tindakan seperti ini menimbulkan kebimbangan dalam kalangan banyak negara di kawasan itu.
Australia yang mengiktiraf kepentingan strategik Laut China Selatan menyatakan hasrat untuk meningkatkan kehadirannya di sana. Begitu juga Jepun dan Vietnam, kedua-duanya berdekatan secara geografi dengan China menyatakan rancangan untuk lebih proaktif di kawasan tersebut.
Sokongan Jepun terhadap Filipina adalah jelas. Mereka menyediakan Filipina dengan sistem komunikasi terkini untuk memperkuatkan keupayaan maritim mereka. Selain itu, Jepun sedang meningkatkan bajet pertahanannya dengan menumpukan kepada peningkatan keupayaan tentera laut.
Vietnam yang berada di barisan hadapan ambisi China di Laut China Selatan telah menyuarakan kebimbangannya mengenai aktiviti China. Pakatan pertahanan terbaru mereka dengan Amerika Syarikat boleh mengubah dinamik keselamatan kawasan ini.
Semua negara ini termasuk Australia adalah penganut tegar dalam mempertahankan undang-undang maritim antarabangsa. Mereka berpendapat, tindakan China merosakkan undang-undang ini. Sentimen kolektif adalah jelas – jika negara-negara tidak berdiri menentang China, Laut China Selatan mungkin akan segera berada di bawah kawalan China.
Sementara drama Laut China Selatan terus berkembang, penting bagi Malaysia untuk tidak kekal sebagai penonton bisu. Negara ini dengan lokasinya yang strategik dan kepentingan maritim mempunyai peranan penting untuk dimainkan.
Sudah tiba masanya bagi Malaysia dan pemimpin-pemimpinnya mengakui kepentingan isu ini. Dengan menerima idea untuk bergabung dengan negara-negara seperti Australia, Filipina, Jepun dan Vietnam, Malaysia dapat memastikan kepentingannya di Laut China Selatan dilindungi.
Kekuatan kolektif negara-negara ini dapat berfungsi sebagai penghalang kepada sebarang ambisi agresif di kawasan ini. Penyertaan Malaysia tidak hanya akan mengukuhkan kekuatan kolektif ini tetapi juga menghantar mesej jelas tentang komitmen negara ini untuk mengekalkan undang-undang maritim antarabangsa.
Tegasnya, ketika Laut China Selatan menjadi tumpuan perhatian antarabangsa, Malaysia harus mengambil peluang memainkan peranan penting. Ini adalah seruan untuk bersatu, kuat dan mempertahankan prinsip-prinsip yang diyakini oleh negara ini. – UTUSAN
Dr. Mohd. Fuad Mohd. Salleh ialah Ketua Pegawai Eksekutif Yayasan Strategik Lestari.
