Seperti kata pepatah, musuh kepada musuh saya adalah kawan saya. Tetapi sudah pastinya ini tidak relevan dalam hubungan Malaysia dengan China dan Amerika Syarikat (AS). Ini kerana kita sangat bergantung kepada kedua-dua negara itu untuk kesejahteraan ekonomi dan keselamatan (dari segi kestabilan serantau).
China merupakan pelabur langsung asing utama di Malaysia sejak 2016 setelah mengatasi pelabur tradisional seperti AS. Contoh pelaburan langsung asing (FDI) China paling terkenal di Malaysia ialah Geely dalam industri automotif sebagai pemilik 49.9 peratus Proton (dengan 50.1 peratus dimiliki DRB-Hicom).
Bagaimanapun, oleh kerana perang perdagangan dan penempatan kembali syarikat multinasional (MNC) AS dan tidak kurang juga kekecewaan yang timbul daripada rundingan semula Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) selepas pilihan raya umum 2018, mungkin akan berlaku pembalikan.
Pada 2019, pelaburan langsung AS melonjak kepada RM11.5 bilion berbanding tahun sebelumnya, RM3.2 bilion.
Sebagai perbandingan, aliran masuk dari China hanya bernilai RM4.4 bilion yang berada di bawah purata suku tahunan pada 2019.
Oleh itu, walaupun kita semakin bergantung pada China untuk FDI sebagai salah satu landasan pertumbuhan dan pembangunan ekonomi, kita masih tidak dapat bercerai daripada MNC. Dan seperti AS melalui MNC, China (entiti pemerintah mahupun swasta) adalah rakan kongsi yang sangat penting untuk pemindahan teknologi. Sudah tentu, penyahgandingan (decoupling) tidak perlu atau tidak diingini, terutama memandangkan rangkaian rantaian bekalan yang saling bergantung dalam arus globalisasi.
Strategi peredaran dua jenis (dual circulation) bertujuan hanya mengurangkan kebergantungan China terhadap MNC untuk eksportnya dan dengan itu rantaian bekalan global dengan AS bagi jangka masa panjang dalam usaha mendorong penyetempatan aplikasi dan inovasi teknologi, paling tidak untuk meningkatkan penggunaan domestik.
Sejauh mana strategi jangka panjang ini berkesan masih tidak menentu.
Sementara itu, kita juga harus merangka strategi sendiri, iaitu dalam hal memindahkan pengetahuan dan mempercepat dan meningkatkan penyetempatan pemindahan teknologi terutama kepada perusahaan kecil dan sederhana (PKS) untuk mengurangkan kebergantungan pada MNC sebagai pemacu eksport.
Ini juga akan membantu mengurangkan defisit imbangan pembayaran kita berkaitan import barang modal (mesin berat, peralatan industri/pembuatan) dan input perantaraan dengan tujuan menghasilkan barang pengguna untuk eksport yang menyumbang kepada aliran keluar ringgit.
Dalam hal ini, adalah wajar kita tidak mengambil bahagian dalam ‘perang dingin’ teknologi antara China dan AS.
GERABAK
Kita memerlukan kedua-dua negara ini (dan sebenarnya telah memanfaat daripada penempatan kembali dan penyusunan semula rantaian bekalan) dan setakat ini, tiada petunjuk sama sekali kehadiran Huawei di Malaysia yang sangat penting untuk kemajuan kita ke era 5G – tidak kondusif atau tidak setimpal dengan keselamatan negara.
Berhubung Laut China Selatan pula, kita harus tegas menentang penyebaran maritim China dan menjalinkan pendekatan multilateral untuk melawan ancaman terhadap kedaulatan wilayah kita (dan negara jiran ASEAN) termasuk kerjasama ketenteraan yang berterusan dengan AS.
Dan kita seharusnya tidak terlalu bergantung pada China dari segi ekonomi dengan harapan negara itu akan lebih berkompromi dalam isu Laut China Selatan.
Dengan kata lain, kita tidak perlu terlibat dalam apa yang dilabelkan cendekiawan hubungan antarabangsa sebagai ‘menumpang gerabak’ (bersekutu dengan negara yang dianggap mengancam) atau ‘mengimbang balas’ (bersekutu dengan negara lain menentang negara yang mengancam).
Mungkin, istilah frenemy, walaupun terdengar tidak enak, boleh diguna pakai dengan lebih tepat.
Malaysia harus menganggap kedua-dua China dan AS dengan ‘kesangsian’ tertentu walaupun dalam konteks dan cara berbeza.
Walaupun kita tidak dapat menerima Sembilan Garis Putus China sebagai pencerobohan ke dalam Zon Ekonomi Eksklusif (EEZ) dan Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut (Unclos), Malaysia tidak boleh menjadi gadai yang tidak disengajakan dalam agenda geopolitik dan geostrategik yang lain, betul atau salah. Ini akhirnya dapat membawa kita ke konflik yang benar – mengubah titik panas Laut China Selatan menjadi realiti suram peperangan.
China akan menghormati sikap dan pendirian kita terhadap kepentingan nasional (integriti wilayah dan kedaulatan negara) dan ASEAN secara meluas dan keseluruhannya.
Apa yang China tidak dapat terima adalah campur tangan asing di halaman belakangnya sendiri, iaitu dari AS.
Ini bermakna sebarang konfrontasi dan konflik secara terus dengan China dengan penyertaan langsung AS hanya akan menjadi jalan terakhir.
Pada akhirnya, China masih mahu isu Laut China Selatan diselesaikan secara dua hala berlatarbelakangkan penanda aras dan kerangka Kod Tingkah Laku serantau untuk Laut China Selatan (COC) yang masih dirundingkan.
Bagi pihak Malaysia, strategi multilateral yang melengkapkan pendekatan dua hala sepatutnya memadai untuk memastikan isu Laut China Selatan diselesaikan secara damai dan pasti.
Pendek kata, Malaysia berkawan dengan China dan AS kecuali apabila kepentingan nasional kita sendiri dipertaruhkan.
Jason Loh Seong Wei ialah Ketua Bahagian Sosial, Perundangan dan Hak Asasi di EMIR Research.
