NAIROBI: Seorang warga China telah ditahan di lapangan terbang utama Kenya atas tuduhan cuba menyeludup lebih 2,000 ekor ratu semut taman keluar dari negara tersebut.
Suspek yang dikenal pasti sebagai Zhang Kequn, telah dipintas semasa pemeriksaan keselamatan di Lapangan Terbang Antarabangsa Jomo Kenyatta (JKIA) di ibu negara Nairobi.
Pihak berkuasa menemukan konsainan besar berisi semut hidup di dalam bagasinya yang dijadualkan untuk dibawa ke China.
Walaupun suspek belum memberikan sebarang kenyataan berhubung tuduhan tersebut, penyiasat memberitahu mahkamah bahawa dia mempunyai kaitan dengan rangkaian penyeludupan semut yang telah ditumpaskan di Kenya pada tahun lalu.
Semut berkenaan dilindungi di bawah perjanjian biodiversiti antarabangsa dan perdagangan spesies tersebut adalah dikawal selia dengan sangat ketat.
Tahun lalu, Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya (KWS) telah mengeluarkan amaran mengenai peningkatan permintaan terhadap semut taman atau nama saintifiknya Messor cephalotes di Eropah dan Asia, di mana pengumpul haiwan eksotik memeliharanya sebagai haiwan kesayangan.
Pendakwa raya negeri, Allen Mulama, memberitahu mahkamah pada Rabu bahawa Zhang telah membungkus sebahagian semut tersebut di dalam tiub uji khas, manakala sebahagian lagi disembunyikan di dalam gulungan tisu yang disimpan di dalam bagasinya.
“Di dalam bagasi peribadinya, ditemukan 1,948 ekor semut taman yang dibungkus dalam tiub uji khusus. Sebanyak 300 lagi semut hidup ditemui disembunyikan di dalam tiga gulungan kertas tisu,” jelas Mulama.
Pihak pendakwaan telah memohon kebenaran mahkamah untuk menjalankan pemeriksaan forensik terhadap peranti elektronik milik suspek, termasuk telefon bimbit dan komputer riba.
Pegawai kanan KWS, Duncan Juma, memberitahu BBC bahawa lebih banyak tangkapan dijangka menyusul memandangkan pihak penyiasat kini sedang memperluaskan siasatan ke bandar-bandar lain di Kenya yang disyaki menjadi lokasi aktiviti penuaian semut tersebut. – BBC
