WASHINGTON: Presiden Amerika Syarikat (AS) Donald Trump mengumumkan rancangan berani untuk membina sebuah kapal perang besar baharu sebagai sebahagian daripada visi lebih luas mewujudkan ‘Golden Fleet’.
“Mereka akan menjadi yang terpantas, terbesar dan jauh lebih berkuasa iaitu 100 kali ganda lebih kuat berbanding mana-mana kapal perang yang pernah dibina,” dakwa Trump ketika pengumuman dibuat di resort Mar-a-Lago miliknya di Florida.
Menurut Trump, kapal tersebut akan lebih panjang dan lebih besar daripada kapal perang kelas Iowa era Perang Dunia Kedua, serta akan dilengkapi peluru berpandu hipersonik, meriam rel dan laser berkuasa tinggi yang kesemuanya teknologi yang masih dalam peringkat pembangunan oleh Tentera Laut.
Sebulan lalu, Tentera Laut AS membatalkan rancangan untuk membina sebuah kapal perang kecil baharu berikutan kelewatan yang semakin meningkat dan pembaziran kos, sebaliknya memilih versi ubah suai kapal pemotong Pengawal Pantai yang dihasilkan sebelum ini.
Perkhidmatan laut itu juga gagal menyiapkan kapal-kapal rekaan baharu lain, termasuk kapal pengangkut pesawat kelas Ford dan kapal selam kelas Columbia, mengikut jadual dan bajet yang ditetapkan.
Secara sejarahnya, istilah kapal perang merujuk kepada jenis kapal yang sangat khusus iaitu sebuah kapal besar, berperisai tebal dan dilengkapi meriam berskala besar yang direka untuk mengebom kapal musuh atau sasaran di darat. Kapal jenis ini mencapai kemuncak kepentingannya semasa Perang Dunia Kedua, dengan kapal perang terbesar AS, kelas Iowa, seberat kira-kira 60,000 tan.
Selepas Perang Dunia Kedua, peranan kapal perang dalam armada moden merosot dengan cepat, digantikan oleh kapal pengangkut pesawat dan peluru berpandu jarak jauh.
Tentera Laut AS pernah memodenkan empat kapal perang kelas Iowa pada era 1980-an dengan menambah peluru berpandu, peluru berpandu anti-kapal serta radar moden, namun menjelang 1990-an, keempat-empatnya telah ditamatkan perkhidmatan.
Trump sejak sekian lama mempunyai pandangan tegas terhadap aspek tertentu armada Tentera Laut, kadangkala cenderung untuk mengekalkan teknologi lama berbanding melakukan pemodenan.
Semasa penggal pertamanya, beliau gagal dalam usahanya menggesa penggunaan semula lastik berkuasa wap untuk melancarkan jet dari kapal pengangkut pesawat terbaharu Tentera Laut, menggantikan sistem elektromagnetik yang lebih moden.
Beliau juga pernah mengadu kepada Setiausaha Tentera Laut, John C. Phelan mengenai reka bentuk kapal pemusnah Tentera Laut serta mengkritik kapal-kapal yang dilihat dipenuhi karat.
