CARACAS: Jabatan Negara Amerika Syarikat (AS) mengumumkan akan mengisytiharkan kartel de los Soles, satu kumpulan yang didakwa diketuai oleh Presiden Venezuela, Nicolás Maduro sebagai organisasi pengganas.
Setiausaha Negara AS, Marco Rubio mengeluarkan kenyataan kumpulan itu akan dianggap sebagai Organisasi Pengganas Asing (FTO) mulai 24 November.
Ini bermakna Maduro secara berkesan juga akan dianggap pengganas, kerana AS mendakwa beliau mengetuai kartel de los Soles, dakwaan yang dinafikan sepenuhnya oleh Maduro.
Langkah ini adalah usaha terbaru pentadbiran Presiden AS, Donald Trump untuk mengurangkan penyeludupan dadah dan memberi tekanan kepada Maduro sementara Washington menimbang kemungkinan mengambil tindakan ketenteraan di dalam negara itu.
Pengisytiharan FTO membolehkan kerajaan AS mengambil tindakan lebih tegas terhadap kumpulan itu dan individu yang didakwa berkait dengannya, dengan menjadikan sokongan secara sedar terhadap mereka sebagai haram.
Jabatan Perbendaharaan AS sebelum ini mengenakan sekatan terhadap Cartel de los Soles, tetapi pengisytiharan FTO baharu ini merupakan pendekatan yang lebih tegas dan membolehkan kuasa yang lebih kuat digunakan.
Cartel de los Soles ialah istilah yang digunakan oleh AS untuk menerangkan kumpulan jenayah yang didakwa terlibat dalam aktiviti seperti penyeludupan dadah dan perlombongan haram.
Washington mendakwa kumpulan itu diketuai oleh Presiden Venezuela dan ahli-ahli dalam lingkaran dalamannya, termasuk tentera.
AS belum menyiarkan bukti secara terbuka mengenai penglibatan langsung Maduro dalam penyeludupan dadah.
Namun, menggambarkan Maduro sebagai penyeludup dadah dilihat sebagai cara AS untuk membenarkan tindakan terhadap beliau atau individu yang dekat dengannya sebagai sebahagian daripada kempen ketenteraan terhadap penyeludupan dadah yang didakwa.
Spekulasi semakin meningkat sama ada AS mungkin menyerang sasaran darat di Venezuela bagi memberi tekanan kepada Maduro.
Pada Oktober, Maduro menuduh AS mengada-adakan perang baharu, selepas AS mengerahkan USS Gerald Ford ke Caribbean.
Trump memberitahu wartawan pada Ahad, beliau meminta Rubio untuk membincangkan situasi terkini dengan Kongres.
“Kita mungkin akan mengadakan beberapa perbincangan dengan Maduro dan Venezuela mahu berbincang,” katanya tanpa memberi butiran lanjut bila rundingan itu akan berlaku.
Pentadbiran Trump mengambil pendekatan agresif terhadap Maduro, yang kembali berkuasa pada Januari selepas dakwaan penipuan undi.
“Maduro mahupun kroni-kroninya tidak mewakili kerajaan sah Venezuela,” kata Rubio dalam kenyataannya.
Pada Ogos, kerajaan AS meningkatkan ganjaran maklumat yang membawa kepada penangkapan Maduro kepada AS$50 juta (RM207 juta), mendakwa beliau sebagai penyeludup dadah utama.
AS juga mengkritik Venezuela kerana tidak menangani aktiviti kartel dengan mencukupi, yang menurut Trump menyebabkan peningkatan kemasukan fentanyl ke AS.
Pakar berkata Venezuela bukan pengeluar utama fentanyl.
Sejak September, AS melaksanakan beberapa serangan udara terhadap kapal di perairan Venezuela dan Colombia.
AS menghantar penempatan ketenteraan terbesar ke Caribbean dalam beberapa dekad dan melaksanakan sekurang-kurangnya 21 serangan ke atas kapal yang didakwa menyeludup dadah, mengakibatkan sekurang-kurangnya 83 orang terkorban.-AFP
