MNILA: Tentera Laut AS merancang untuk membina dua kemudahan pembaikan untuk kapal kecil yang beroperasi di barat Filipina, kata kedutaannya di sini pada hari Rabu.
Salah satu kemudahan itu terletak kira-kira 240 kilometer di timur terumbu yang dipertikaikan di Laut China Selatan.
Terletak di kepulauan Spratly, Second Thomas Shoal menempatkan detasmen kecil tentera Filipina di atas kapal tentera laut yang didaratkan dan telah menjadi lokasi pertempuran dengan kapal China.
Beijing mendakwa hampir keseluruhan laluan air penting itu walaupun keputusan antarabangsa dakwaannya tidak mempunyai merit.
Laman web kontrak kerajaan AS, Sam.gov, menempatkan salah satu kemudahan pembaikan yang dicadangkan di perbandaran Quezon wilayah Palawan.
Kemudahan itu “akan menyediakan keupayaan pembaikan dan penyelenggaraan untuk pelbagai kapal (Filipina) termasuk kapal air 7.32 meter (24 kaki) serta kapal air konvensional yang lebih kecil,” bunyi notis bidaan untuk projek Quezon.
Filipina memiliki beberapa kapal sebesar itu, termasuk bot kembung badan tegar (RHIB) yang pernah terlibat dalam pertempuran dengan kapal China yang lebih besar.
Walaupun tidak dipercayai kemudahan tentera tetap sedia ada di Quezon, kawasan itu telah menjadi tuan rumah sebahagian daripada latihan ketenteraan bersama AS-Filipina sejak dua tahun lalu – AFP
