WASHINGTON: Kumpulan penyerang kapal pengangkut pesawat USS Abraham Lincoln tiba di Asia Barat, menurut tentera Amerika Syarikat (AS) pada Isnin, meningkatkan keupayaan ketenteraan Amerika di rantau itu.
Kapal pengangkut dan kapal pengiringnya dihantar susulan tindakan Iran membanteras protes besar-besaran.
Walaupun Presiden Donald Trump kini menarik diri daripada tindakan ketenteraan terhadap Teheran, beliau menegaskan semua pilihan masih terbuka.
Menurut Pemerintah Pusat AS, kumpulan penyerang kini dikerahkan ke Asia Barat untuk menggalakkan keselamatan dan kestabilan serantau.
Trump berkata kepada Axios, AS mempunyai ‘armada besar berhampiran Iran’, tetapi menambah Teheran bersedia berunding.
“Mereka mahu membuat perjanjian. Saya tahu, mereka telah menghubungi pada banyak kesempatan,” katanya.
Seorang pegawai kanan AS pula berkata, Washington terbuka untuk rundingan jika Iran ingin menghubungi mereka.
Protes di Iran bermula pada akhir Disember disebabkan kemarahan ekonomi, tetapi berkembang menjadi gerakan besar menentang republik Islam, dengan demonstrasi jalanan besar-besaran selama beberapa hari bermula 8 Januari.
Kumpulan hak asasi manusia mendakwa pihak berkuasa melancarkan tindakan keras yang belum pernah berlaku dengan menembak secara langsung ke arah penunjuk perasaan sambil menyekat internet.
Agensi Berita Aktivis Hak Asasi Manusia yang berpangkalan di AS berkata pada Isnin mereka mengesahkan kematian hampir 6,000 orang dalam gelombang protes yang dibanteras oleh pasukan keselamatan Iran, tetapi menekankan jumlah sebenar mungkin beberapa kali ganda lebih tinggi.
Kepimpinan ulama yang mengambil alih kuasa selepas revolusi Islam 1979 kekal berkuasa meskipun berlaku demonstrasi, dengan ramai penentang sistem melihat campur tangan luar sebagai pemangkin perubahan yang paling berpotensi.
Trump sebelum ini berulang kali memberi amaran kepada Iran mengenai campur tangan AS secara ketenteraan jika mereka membunuh penunjuk perasaan, dan menggesa rakyat negara itu mengambil alih institusi kerajaan sambil mendakwa ‘bantuan sedang dalam perjalanan’.
Namun, beliau menarik balik arahan serangan awal bulan ini, atas alasan Teheran menghentikan lebih 800 hukuman mati akibat tekanan dari Washington.
Jurucakap Kementerian Luar Iran, Esmaeil Baghaei, memberi amaran terhadap sebarang campur tangan dan menyatakan negara itu ‘yakin dengan kemampuan sendiri’.
Dalam rujukan yang jelas kepada USS Abraham Lincoln, beliau menambah: “Kehadiran kapal perang sebegini tidak akan menjejaskan tekad dan kesungguhan Iran untuk mempertahankan rakyatnya.”
