CARACAS: Letupan kuat, disertai bunyi yang menyerupai pesawat terbang rendah, kedengaran di Caracas sekitar pukul 2.00 pagi waktu tempatan hari ini, lapor seorang wartawan AFP.
Letupan itu berlaku ketika Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump, yang mengerahkan pasukan petugas tentera laut ke Caribbean, membangkitkan kemungkinan serangan darat terhadap Venezuela.
Bunyi letupan masih kedengaran sekitar 2.15 pagi, namun lokasi tepat kejadian tidak dapat dipastikan.
Pada Isnin, Trump berkata AS menyerang dan memusnahkan sebuah kawasan dok yang didakwa digunakan oleh bot dadah Venezuela.
Pemimpin Republikan itu enggan mengesahkan sama ada operasi tersebut melibatkan tentera atau Agensi Perisikan Pusat (CIA) serta tidak mendedahkan lokasi serangan, dengan hanya menyatakan ia berlaku di sepanjang pantai.
Serangan itu akan menjadi serangan darat pertama yang diketahui di wilayah Venezuela.
Presiden Nicolas Maduro tidak mengesahkan mahupun menafikan serangan pada Isnin itu, namun berkata pada Khamis beliau terbuka untuk bekerjasama dengan Washington selepas beberapa minggu tekanan ketenteraan AS.
Pentadbiran Trump menuduh Maduro mengetuai kartel dadah dan mendakwa sedang memperketat tindakan terhadap kegiatan penyeludupan.
Namun, pemimpin berhaluan kiri itu menafikan sebarang penglibatan dalam perdagangan narkotik, sambil menyatakan Washington berusaha menggulingkannya kerana Venezuela memiliki rizab minyak terbesar yang diketahui dunia.
Washington meningkatkan tekanan ke atas Caracas dengan menutup ruang udara Venezuela secara tidak rasmi, mengenakan lebih banyak sekatan, serta mengarahkan rampasan kapal tangki yang membawa minyak Venezuela.
Pasukan AS juga melancarkan banyak serangan ke atas bot di Laut Caribbean dan Lautan Pasifik timur sejak September, menyasarkan apa yang didakwa Washington sebagai penyeludup dadah.
Bagaimanapun, pentadbiran AS tidak mengemukakan sebarang bukti bahawa bot yang disasarkan terlibat dalam kegiatan penyeludupan dadah, sekali gus mencetuskan perdebatan mengenai kesahihan operasi tersebut.
Kempen maritim itu mengorbankan sekurang-kurangnya 107 nyawa dalam 30 serangan, menurut maklumat yang dikeluarkan oleh tentera AS.- AFP
