TAIPING: Bermula sebagai sebuah inisiatif sederhana yang lahir daripada kecintaan terhadap dunia perfileman dan bandar Taiping, Festival Filem Raintown kini berkembang pesat sebagai sebuah wadah kreatif yang berpotensi menghimpunkan pembikin filem, bakat muda, pengunjung dan komuniti perniagaan — sekali gus mewujudkan tarikan baharu kepada rakyat Malaysia serta pelancong antarabangsa untuk menerokai salah sebuah bandar paling bersejarah di negara ini.
Edisi ketiga Festival Filem Raintown baru-baru ini di Paragon, Taiping, menandakan satu lagi pencapaian penting buat festival yang dicetuskan oleh komuniti tempatan ini dalam perjalanannya untuk terus berkembang dari tahun ke tahun.
Tahun ini, Raintown menerima rekod 152 penyertaan filem, berbanding 103 penyertaan pada 2025 — peningkatan hampir 48 peratus. Daripada jumlah itu, 20 finalis telah dipilih untuk bersaing dalam lapan kategori anugerah.
Jumlah pengunjung juga menunjukkan peningkatan ketara, daripada kira-kira 800 orang pada edisi sulung pada 2024 kepada sekitar 2,000 orang pada 2025. Sambutan yang memberangsangkan dijangka berterusan sepanjang festival tiga hari tahun ini, dari 4 hingga 6 September.
Majlis perasmian diserikan dengan kehadiranPengerusi Jawatankuasa Sains, Alam Sekitar dan Teknologi Hijau Negeri Perak merangkap Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Aulong, Teh Kok Lim ; ADUN Pokok Assam, Ong Seng Guan; Yang Dipertua Majlis Perbandaran Taiping, Mohamed Akmal Dahalan; Pengarah Urusan West Coast Expressway Sdn Bhd (WCE), Lyndon Alfred Felix dan pengasas Festival Filem Raintown, Jacky Yeap.
Bagi Jacky, perkembangan Raintown membuktikan apa yang mampu dicapai apabila pembikin filem, penonton, komuniti, kerajaan dan rakan korporat mula berkongsi keyakinan terhadap satu aspirasi bersama.
“Kami bermula dengan sesuatu yang sangat sederhana. Kami mencintai filem, kami mencintai Taiping, dan kami tertanya-tanya sama ada kedua-duanya boleh disatukan.
“Menerima 152 penyertaan tahun ini benar-benar di luar jangkaan kami. Di sebalik setiap angka itu ialah seorang pembikin filem yang percaya kepada sebuah cerita, penonton yang sanggup meluangkan masa menontonnya, sukarelawan yang menyumbangkan tenaga dan masa, serta rakan yang percaya festival ini wajar diberikan peluang,” katanya.
Menurut Jacky, aspirasi Raintown melangkaui sekadar tayangan filem. Visi jangka panjangnya adalah untuk membangunkan sebuah ekosistem yang membolehkan pembikin filem berpengalaman, pencerita baharu serta bakat muda daripada institusi pengajian tinggi bertemu, bereksperimen dan mengembangkan kemahiran mereka.
Sebagai sebahagian daripada evolusi itu, edisi ketiga Raintown memperkenalkan projek rintis berbentuk “creative sandbox” yang melibatkan pelajar perfileman daripada IACT College. Inisiatif ini memberi peluang kepada Raintown untuk meneroka bagaimana bakat perfileman di peringkat pengajian tinggi boleh memainkan peranan lebih besar dalam penganjuran festival pada masa hadapan.
Sekiranya berjaya, Raintown berharap projek rintis ini dapat dikembangkan menjadi sebuah platform khusus untuk golongan belia atau pembikin filem universiti yang mampu menarik penyertaan institusi pengajian tinggi dari seluruh Malaysia.
“Di salah sebuah universiti kita hari ini mungkin sedang lahir pembikin filem hebat Malaysia yang seterusnya. Apa yang mereka perlukan ialah peluang, platform, seseorang yang percaya kepada mereka dan ruang untuk karya mereka ditonton. Mungkin Raintown boleh menjadi salah satu daripada ruang itu,” kata Jacky.
Dalam ucapannya, Kok Lim menyifatkan Raintown sebagai contoh bagaimana semangat individu, penyertaan sektor swasta dan sokongan komuniti secara berperingkat mampu membuka peluang ekonomi yang lebih luas.
Menurut beliau, festival dan inisiatif kreatif mampu menjana manfaat yang jauh melangkaui industri itu sendiri dengan menarik pengunjung yang menginap di hotel tempatan, menikmati sajian di restoran, berbelanja di premis perniagaan, mengunjungi destinasi pelancongan serta meningkatkan keterlihatan sesuatu destinasi.
“Festival filem yang berjaya bukan sahaja memberi manfaat kepada pembikin filem. Ia membawa pengunjung, menyokong perniagaan tempatan, membuka peluang dan memberi satu lagi sebab untuk orang ramai menerokai Taiping.
“Semangat mencetuskan idea. Keusahawanan memberikan momentum. Kerjasama memperluaskan skala. Dan komuniti menghidupkannya,” katanya.
Kok Lim berkata, transformasi yang mampan memerlukan masa, namun perkembangan berterusan Raintown menunjukkan bagaimana sebuah inisiatif tempatan mampu berkembang secara berperingkat menjadi pemangkin ekonomi dan pelancongan.
“Hari ini, Raintown mungkin sebuah festival filem yang sedang berkembang. Esok, ia mungkin menjadi antara sebab orang ramai menandakan Taiping dalam kalendar mereka setiap tahun.
“Apabila orang ramai mula berkata, ‘September? Jom ke Taiping. Raintown sedang berlangsung,’ kita tidak lagi sekadar bercakap mengenai sebuah acara. Kita sedang bercakap mengenai pembentukan identiti dan daya tarikan sebuah destinasi,” ujarnya
Beliau menambah, ekonomi pelawat yang lebih kukuh di Taiping mampu menghasilkan kesan pengganda — memberi manfaat kepada perniagaan dan komuniti setempat, memperkukuh penawaran pelancongan Perak dan seterusnya menyumbang kepada ekonomi negara.
Kekuatan Raintown turut berpaksikan identiti unik bandar yang menjadi tuan rumahnya.
Taiping merupakan ibu negeri pentadbiran moden pertama Perak dan mempunyai kaitan dengan pelbagai sejarah “pertama” negara, termasuk landasan kereta api pertama Malaysia yang menghubungkan Taiping dengan Port Weld, selain muzium pertama dan zoo pertama negara.
Bandar ini juga menempatkan Taman Tasik Taiping yang bersejarah dan diiktiraf sebagai taman awam tertua di Malaysia.
Khazanah sejarah ini, digabungkan dengan kehijauan Taiping, seni bina, makanan, warisan serta identitinya yang tersendiri sebagai bandar yang terkenal dengan hujan, menyediakan asas semula jadi untuk pembangunan pelancongan budaya dan kreatif.
Menurut Kok Lim, Taiping tidak perlu mengorbankan ciri-ciri yang menjadikannya istimewa demi mengejar kemajuan.
Sebaliknya, kreativiti boleh memberikan sebab baharu kepada pengunjung untuk menikmati keistimewaan tersebut.
“Tanggungjawab kita bukan sekadar memelihara semalam. Kita juga perlu mencipta hari esok,” katanya.
Aspirasi jangka panjang Raintown adalah untuk membina identitinya yang tersendiri — sekali gus berpotensi menjadikan Taiping sebagai lokasi pertemuan serantau yang dikenali dalam kalangan pembikin dan peminat filem.
Walaupun impian untuk menjadi “Cannes of the East” masih merupakan satu aspirasi, YB Teh berkata kejayaan masa hadapan tidak seharusnya dibina dengan meniru destinasi lain.
Sebaliknya, ia perlu dibangunkan sebagai sesuatu yang “benar-benar Malaysia, membanggakan Perak dan tidak dapat dipisahkan daripada identiti Taiping.”
WCE: MENYOKONG KOMUNITI MELANGKAUI LEBUH RAYA
WCE, yang kembali sebagai Rakan Strategik untuk tahun kedua berturut-turut, berkata sokongannya terhadap Raintown berlandaskan satu kepercayaan mudah — bahawa infrastruktur pada akhirnya harus memberi manfaat dan memperkukuh komuniti yang dihubungkannya.
Pengarah Urusan WCE, Lyndon Alfred Felix berkata, penglibatan syarikat itu bermula selepas melihat sendiri kesungguhan di sebalik inisiatif berteraskan komuniti yang diterajui Jacky Yeap serta potensinya untuk menghasilkan sesuatu yang bermakna buat Taiping.
“Ketika pertama kali melihat apa yang cuba dibangunkan oleh Jacky, saya melihat sebuah inisiatif yang mempunyai jiwa. Di sini ada seseorang yang benar-benar percaya bahawa filem dan penceritaan mampu menyatukan masyarakat, menyediakan platform kepada suara kreatif serta membawa tenaga baharu kepada sebuah bandar yang jelas amat dicintainya.
“Bagi saya, ini merupakan satu usaha yang murni dan bermakna, dan ia wajar diberikan sokongan.”
Dengan jajaran WCE yang bermula dari Banting dan merentasi pesisir barat menuju ke pintu masuk utaranya di Taiping, Lyndon berkata bandar itu mempunyai kedudukan istimewa dalam hubungan WCE dengan komuniti di sepanjang jajarannya.
Hubungan itu kini turut berkembang melangkaui aspek mobiliti. WCE baru-baru ini mengambil seekor seladang di Zoo Taiping sebagai haiwan angkat, sekali gus memperkukuh lagi hubungan syarikat dengan komuniti Taiping dan negeri Perak.
“Lebuh raya mungkin merupakan perniagaan kami, tetapi komuniti adalah nadi kepada apa yang kami lakukan. Jalan raya menghubungkan tempat. Cerita menghubungkan manusia,” kata Lyndon.
DARI RAINTOWN KE PENTAS DUNIA
Bagi pihak penganjur, edisi ketiga ini merupakan satu lagi langkah ke arah aspirasi yang jauh lebih besar — menjadikan Raintown sebagai platform tahunan yang mampan, tempat pembikin filem Malaysia dapat diketengahkan, bakat muda dapat diasah, komuniti dan sektor perniagaan dapat mengambil bahagian, serta Taiping memperoleh manfaat yang semakin besar daripada ekonomi kreatif.
Jacky percaya peningkatan jumlah penyertaan, kehadiran penonton serta sokongan sektor korporat menunjukkan bahawa Raintown kini mula membina momentum yang nyata.
“Hujan semakin lebat,” katanya.
“Dengan sokongan berterusan daripada pembikin filem, komuniti, rakan strategik dan penonton kami, mungkin suatu hari nanti Raintown mampu membawa sedikit ‘guruh’ kepada industri perfileman Malaysia.”
Bagi Taiping, aspirasinya juga jelas — mentransformasikan kekayaan sejarah dan karakter unik bandar ini menjadi sebuah pengalaman kreatif yang hidup serta mampu menarik pengunjung untuk kembali tahun demi tahun.
Sebuah festival mampu membawa manusia ke sebuah bandar.
Sebuah bandar mampu mengilhamkan cerita mereka.
Dan cerita-cerita itu mampu membawa Taiping ke pentas dunia.
Raintown Film Festival 2026 edisi ketiga berlangsung dari 4 hingga 6 September 2026 di Paragon, Taiping.
