WELLINGTON: Enam ekor ikan paus dilaporkan mati selepas puluhan spesies itu terdampar di sebuah pantai terpencil di Pulau Selatan New Zealand, manakala para sukarelawan kini berusaha menyelamatkan 15 ekor lagi yang masih hidup dengan mengembalikannya ke laut.
Sebanyak 55 ekor paus jenis pilot whale terdampar di Farewell Spit pada Khamis. Walaupun kebanyakannya berjaya kembali ke laut, 15 ekor dilaporkan terdampar semula di sepanjang kira-kira satu kilometer di pesisir pantai.
Rakaman video oleh Project Jonah, sebuah pertubuhan bukan keuntungan yang terlibat dalam pemuliharaan mamalia laut, menunjukkan para sukarelawan menyiram air ke atas badan paus bagi memastikan haiwan itu kekal sejuk.
“Apabila air pasang tiba, kami perlu bergerak dengan sangat pantas untuk mengumpulkan paus-paus ini sebelum membawa mereka ke perairan yang lebih dalam,” kata wakil Project Jonah, Louisa Hawkes.
Paus jenis pilot whale dikenali sebagai haiwan yang sangat sosial dan mempunyai naluri semula jadi untuk saling menjaga antara satu sama lain.
Menurut Hawkes, para sukarelawan berharap dapat mengumpulkan kesemua 15 ekor paus yang terdampar dalam satu kumpulan rapat bagi membantu mereka menyesuaikan diri semula sebelum berenang keluar ke laut bersama-sama.
Usaha untuk mengapungkan semula paus-paus itu dijadualkan dilakukan pada petang tersebut, namun masa amat terhad.
“Kami perlu menyelesaikan semuanya sebelum air pasang surut kembali,” katanya.
Project Jonah turut menggesa orang ramai untuk tampil membantu dalam operasi menyelamat itu.
Sementara itu, Jabatan Pemuliharaan New Zealand menghantar pegawai renjer, sebuah bot dan dron ke Farewell Spit bagi memantau kemungkinan kejadian terdampar susulan.
Kejadian ikan paus terdampar dalam jumlah besar sering berlaku di Farewell Spit, yang terletak di bahagian paling utara Pulau Selatan.
Jabatan berkenaan menyifatkan kawasan itu sebagai perangkap semula jadi ikan paus kerana terletak di laluan migrasi paus sirip panjang.
“Ikan paus mudah terkeliru dengan kawasan pantai yang landai serta perubahan air pasang surut yang cepat,” menurut kenyataan jabatan itu.
Pada Februari 2017, lebih 400 ekor paus sirip panjang pernah terdampar di lokasi yang sama, menjadikannya kejadian terbesar seumpamanya di New Zealand dalam tempoh lebih 100 tahun. -AGENSI
