BEIJING: Alexander Zverev melangkah bergaya ke suku akhir Terbuka China selepas menewaskan wakil tuan rumah, Shang Juncheng 6-0, 6-3 dalam tempoh hanya 55 minit, semalam.
Pilihan utama kejohanan itu tampil garang dengan sembilan ace untuk menundukkan Shang, yang menghuni ranking ke-250 dunia, sekali gus menempah pertemuan menarik dengan juara 24 Grand Slam, Novak Djokovic.
Pertemuan dengan Djokovic esok turut menjadi tumpuan apabila Zverev sedang memburu peluang merampas kedudukan nombor satu dunia daripada Jannik Sinner, yang tidak beraksi di Beijing dan turut mengesahkan tidak akan menyertai Masters Shanghai minggu depan.
“Saya tahu apa yang saya perjuangkan dan saya sangat bermotivasi untuk bermain ketika ini. Tetapi saya mempunyai cabaran sukar esok dan itu fokus saya.
“Saya gembira dengan kemenangan ini. Dia pemain yang berbahaya dan tidak rugi apa-apa,” katanya selepas perlawanan.
Dalam aksi lelaki lain, pilihan ketiga, Daniil Medvedev turut mara ke suku akhir selepas menewaskan Jan-Lennard Struff 6-4, 6-3 untuk berdepan pemain Argentina, Francisco Cerundolo.
Pilihan kelima, Alex de Minaur dan Andrey Rublev pula terpaksa bekerja keras dalam aksi tiga set sebelum mengesahkan tempat di suku akhir, dengan kedua-duanya bakal bertemu sesama sendiri.
Sementara itu, kejutan besar berlaku dalam saingan wanita apabila pemain No. 1 dunia, Elena Rybakina tersingkir seawal pusingan kedua selepas dikejutkan pemain ranking ke-118 dunia, Alina Charaeva 3-6, 6-4, 6-3.
Ia adalah aksi pertama Rybakina sejak merampas takhta nombor satu dunia susulan kejayaan menjuarai Terbuka Amerika Syarikat (AS), namun Charaeva bangkit daripada ketinggalan satu set untuk mencipta kemenangan terbesar dalam kariernya.
Dalam perkembangan lain, pilihan keempat, Coco Gauff turut dipaksa bekerja keras sebelum menundukkan Camila Osorio 7-6 (7-4), 4-6, 6-2 untuk mara ke pusingan ketiga.-AGENSI
