MIAMI: Bukayo Saka menyeru rakan sepasukannya agar terus memandang ke hadapan dan mengambil iktibar daripada kempen Piala Dunia 2026 meskipun kekecewaan gagal melangkah ke final masih menghantui skuad England.
Bintang Arsenal itu muncul wira The Three Lions apabila meledak hatrik dalam kemenangan dramatik 6-4 ke atas Perancis pada aksi penentuan tempat ketiga di Miami, sekali gus membantu England menamatkan kejohanan sebagai pasukan ketiga terbaik dunia.
Bagaimanapun, Saka mengakui kejayaan tersebut masih belum mampu mengubati sepenuhnya kekecewaan pasukan selepas impian beraksi di final berkecai susulan kekalahan 1-2 kepada Argentina pada separuh akhir.
Menurut pemain sayap berusia 24 tahun itu, seluruh pasukan masih merasakan kepedihan daripada kekalahan tersebut kerana mereka percaya mempunyai kemampuan untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan berprestij itu.
“Sepanjang kejohanan ini, kami mencatat beberapa keputusan yang hebat dan pada akhirnya kami gagal menentang Argentina. Ia sangat menyakitkan buat kami semua dan saya pasti perkara sama dirasai penyokong di England.
“Tetapi kami perlu terus mengangkat kepala,” katanya selepas mencipta hatrik keempat oleh pemain England dalam sejarah Piala Dunia.
England mempamerkan aksi luar biasa pada babak pertama apabila mendahului 4-0 hasil jaringan Declan Rice, Ezri Konsa dan dua gol daripada Saka yang berkali-kali memberi masalah kepada benteng pertahanan Perancis.
Namun, perlawanan berubah menjadi lebih mendebarkan selepas rehat apabila Perancis bangkit menerusi dua jaringan Kylian Mbappe serta gol Bradley Barcola dan Ousmane Dembele untuk merapatkan jurang dan menghidupkan semula harapan Les Bleus.
Ketika tekanan semakin memuncak, England berjaya mengekalkan ketenangan sebelum Jude Bellingham melengkapkan kemenangan menerusi gol keenam pada masa kecederaan, sekali gus memastikan pasukan kendalian Thomas Tuchel menamatkan kempen dengan kemenangan bergaya.
Saka berkata, pengalaman mengharungi cabaran di pentas Piala Dunia akan menjadi bekalan penting buat skuad muda England yang masih mempunyai masa depan cerah untuk terus berkembang.
“Saya rasa kami perlu mengambil banyak perkara positif daripada kejohanan ini. Kami menunjukkan karakter dan semangat untuk terus berjuang sehingga tamat.
“Sudah tentu kami kecewa kerana sasaran utama adalah untuk berada di final, tetapi kami perlu melihat ke hadapan dan menggunakan pengalaman ini untuk menjadi lebih baik,” ujarnya.
Dalam pada itu, Mbappe turut mencuri perhatian apabila menjaringkan dua gol untuk mengumpul 22 jaringan sepanjang kariernya di Piala Dunia, sekali gus mengatasi rekod 21 gol milik Lionel Messi.-AGENSI
