NEW JERSEY: Dua penyerang paling digeruni dunia ketika ini, Kylian Mbappe dan Erling Haaland dijangka kembali menjadi tumpuan apabila mengetuai misi Perancis serta Norway memburu tiket ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 manakala Mexico pula berdepan cabaran getir daripada Ecuador, tiga aksi pusingan 32 terbaik ini dijangka mencuri perhatian peminat bola sepak dunia.
Aksi Pusingan 32 bakal berlangsung awal pagi esok itu, membabitkan pertembungan sengit antara Perancis menentang Sweden, Mexico berdepan Ecuador dan Ivory Coast menentang Norway.
Ketika tiada lagi ruang untuk melakukan kesilapan, setiap pasukan sedar satu kemenangan sahaja mampu membawa mereka selangkah lebih hampir ke kelompok 16 terbaik dunia.
Tumpuan utama pastinya terarah kepada Perancis yang dilihat sebagai antara calon paling kuat untuk menjulang trofi kali ini.
Les Bleus mara ke peringkat kalah mati dengan rekod cemerlang selepas menjuarai Kumpulan I tanpa bolos sebarang gol sambil meledak 10 jaringan.
Ketajaman jentera serangan yang diketuai oleh Kylian Mbappe, Ousmane Dembele dan Michael Olise menjadikan Perancis pasukan paling digeruni setakat ini, sekali gus meletakkan mereka sebagai pilihan utama untuk menyingkirkan Sweden.
Bagaimanapun, Sweden bukan lawan yang boleh dipandang rendah. Pasukan Scandinavia itu mara sebagai naib juara Kumpulan F dengan mempamerkan disiplin taktikal tinggi selain memiliki ancaman daripada penyerang prolifik, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.
Namun, berdasarkan kedalaman skuad, pengalaman serta prestasi semasa, Perancis dilihat mempunyai kelebihan besar untuk menempah tiket ke pusingan 16 terbaik.
Sementara itu, Mexico bakal menerima cabaran getir Ecuador dalam satu lagi perlawanan yang dijangka berlangsung sengit.
Beraksi di hadapan penyokong sendiri memberikan kelebihan psikologi kepada Mexico, namun Ecuador membuktikan mereka bukan pasukan belasahan apabila berjaya menewaskan Jerman dalam saingan kumpulan.
Kekuatan fizikal dan kepantasan pemain Amerika Selatan itu mampu menyukarkan tuan rumah, namun pengalaman Mexico dalam aksi berintensiti tinggi dijangka menjadi faktor pemisah.
Di Arlington, Ivory Coast dan Norway pula bakal berentap dalam perlawanan yang dianggap paling seimbang.
Ivory Coast hadir dengan reputasi sebagai antara pasukan Afrika paling konsisten dalam kejohanan ini, manakala Norway bergantung kepada sentuhan penyerang sensasi mereka, Erling Haaland.
Kehadiran Haaland sahaja sudah cukup untuk mengubah keputusan perlawanan dalam sekelip mata, namun Ivory Coast memiliki kekuatan kolektif yang lebih seimbang di semua posisi.
Jika dinilai berdasarkan prestasi semasa, Perancis muncul pasukan yang mempunyai peluang paling cerah untuk mara, diikuti Mexico yang dijangka menggunakan kelebihan tuan rumah bagi mengekang Ecuador.
Bagi aksi Ivory Coast menentang Norway pula, perlawanan itu berpotensi ditentukan oleh detik-detik individu, khususnya kemampuan Haaland memecahkan benteng lawan atau keupayaan pemain Afrika itu mengawal tempo permainan.
Apa pun keputusannya, tiga perlawanan ini berpotensi mengubah landskap Piala Dunia 2026.
Perancis dilihat berada di landasan terbaik untuk terus mara dan mungkin menjadi pencabar utama kejuaraan, manakala Mexico serta Ivory Coast perlu membuktikan mereka memiliki kualiti sebenar untuk mengiringi gergasi Eropah itu ke pusingan 16 terbaik.-AGENSI
