TORONTO: Penyerang gantian, Goncalo Ramos muncul wira Portugal apabila tandukan lewat permainan memastikan kemenangan 2-1 ke atas Croatia sekali gus membawa pasukannya mara ke pusingan 16 Piala Dunia 2026 dalam perlawanan penuh dramatik di Stadium Toronto, sebentar tadi.
Ramos menanduk masuk hantaran Rafael Leao pada minit keempat masa kecederaan untuk menamatkan cabaran Croatia yang lebih banyak mencipta peluang dalam cuaca panas terik di Toronto.
Croatia hampir menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir, namun gol Josko Gvardiol dibatalkan selepas semakan video bantuan pengadil (VAR) mendapati dia berada dalam kedudukan ofsaid.
Keputusan itu mengecewakan pemain Croatia manakala kem Portugal nyata bergembira meraikan kejayaan tersebut.
Cristiano Ronaldo turut memainkan peranan penting apabila menjaringkan gol penyamaan menerusi sepakan penalti selepas Ivan Perisic meletakkan Croatia di hadapan pada minit ke-53.
Perisic terlebih dahulu mengejutkan Portugal apabila menyempurnakan peluang selepas menewaskan penjaga gol, Diogo Costa.
Namun Portugal kembali bangkit apabila Renato Veiga dijatuhkan Nikola Vlasic dalam kotak penalti sebelum pengadil menghadiahkan sepakan penalti selepas semakan VAR.
Ronaldo tenang menyempurnakan sepakan tersebut dengan rembatan ke tengah gawang untuk menyamakan kedudukan.
Croatia terus menguasai sebahagian besar permainan dengan beberapa peluang berbahaya, termasuk rembatan Mateo Kovacic yang terkena tiang hasil sentuhan Diogo Costa.
Petar Sucic turut menjaringkan gol namun dibatalkan kerana ofsaid, manakala Mario Pasalic hampir mencipta gol kemenangan dengan tandukan yang sedikit tersasar.
Ronaldo kemudian dikeluarkan pada minit ke-81 untuk digantikan oleh Ruben Neves.
Walaupun ditekan hebat, Portugal akhirnya memastikan kemenangan hasil jaringan Ramos yang muncul pada saat paling penting perlawanan. – AFP
