ATLANTA: Juara bertahan, Argentina dijangka berdepan ujian getir apabila turun menentang Mesir pada aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 di Stadium Atlanta, awal pagi esok, dengan pertarungan dua ikon dunia, Lionel Messi dan Mohamed Salah menjadi fokus utama.
Argentina mara ke kelompok 16 terbaik selepas melalui perlawanan penuh dramatik dengan menewaskan Cape Verde 3-2 selepas masa tambahan, sekali gus menyedarkan skuad kendalian Lionel Scaloni bahawa mereka tidak boleh memandang rendah mana-mana lawan pada fasa kalah mati.
Meskipun memiliki barisan pemain bertaraf dunia dan status juara bertahan, Argentina dilihat tidak berada pada tahap terbaik apabila dibolosi dua kali oleh Cape Verde sebelum diselamatkan jaringan kemenangan pada masa tambahan.
Aksi itu menjadi amaran awal buat anak buah Lionel Scaloni menjelang pertemuan dengan The Pharaohs yang terkenal dengan disiplin bertahan dan serangan balas pantas.
Scaloni mengakui pasukannya perlu meningkatkan prestasi dan memperbaiki beberapa aspek kelemahan jika mahu meneruskan kemaraan dalam kejohanan kali ini.
“Kami menghormati Mesir kerana mereka sudah membuktikan kemampuan sebenar mereka untuk berada di peringkat ini. Dalam Piala Dunia, tiada pasukan yang mara ke pusingan kalah mati secara kebetulan dan kami menjangkakan satu perlawanan yang sangat mencabar.
“Mesir memiliki pemain-pemain yang mampu mengubah keputusan perlawanan dalam sekelip mata. Kami perlu bermain dengan identiti Argentina, menguasai permainan dan kekal fokus selama 90 minit atau lebih,” katanya.
Sementara itu, Mesir dalam tahap keyakinan tinggi selepas mencipta sejarah mara ke pusingan 16 terbaik dan kejayaan itu menjadi antara pencapaian terbesar skuad The Pharaohs dalam sejarah penyertaan mereka di pentas Piala Dunia.
“Kami datang ke sini bukan sekadar untuk menikmati suasana pusingan 16 terbaik. Kami datang dengan keyakinan bahawa Mesir mampu mencipta sejarah dan memberikan sesuatu yang istimewa kepada rakyat kami.
“Argentina adalah juara dunia dan memiliki pemain-pemain luar biasa, tetapi rasa hormat tidak bermaksud kami akan berasa gentar. Kami akan turun dengan keberanian, disiplin dan keyakinan terhadap kemampuan sendiri,” ujar ketua jurulatih Mesir, Hossam Hassan. – AGENSI/UTUSAN
FAKTA MENARIK
Argentina dan Mesir terpaksa mengharungi perlawanan memenatkan di pusingan ke-32 apabila beraksi melebihi 120 minit sebelum berjaya menewaskan lawan masing-masing.
KESEBELASAN UTAMA
Argentina
Formasi: 4-3-3
Jurulatih: Lionel Scaloni
Penjaga gol: Emiliano Martínez
Pertahanan: Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico
Tengah: Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister
Serangan: Lionel Messi, Julián Álvarez, Alejandro Garnacho
PEMAIN TUMPUAN
Lionel Messi
Kapten Argentina itu terus menjadi inspirasi utama pasukan menerusi pengalaman, kreativiti dan sentuhan magisnya dalam perlawanan besar. Walaupun berada di penghujung karier antarabangsa, Messi masih mampu mengubah haluan perlawanan dalam sekelip mata.
Mesir
Formasi: 4-2-3-1
Jurulatih: Hossam Hassan
Penjaga gol: Mohamed El Shenawy
Pertahanan: Mohamed Hany, Ahmed Hegazi, Mohamed Abdelmonem, Ahmed Fattouh
Tengah bertahan: Hamdi Fathi, Marwan Attia
Tengah serangan: Emam Ashour, Zizo, Mohamed Salah
Penyerang: Omar Marmoush
PEMAIN TUMPUAN
Mohamed Salah
Kapten Mesir itu kekal menjadi pemain paling berpengaruh dalam skuad The Pharaohs menerusi pengalaman luas, kepantasan dan ketajamannya di hadapan gol. Walaupun sering dikawal ketat oleh lawan, Salah memiliki kemampuan mencipta detik istimewa menerusi gerakan individu atau penyudah berkualiti tinggi.
REKOD PERTEMUAN
Argentina menang: 2
Seri: 0
Mesir menang: 0
Pertemuan terakhir: Argentina 2-0 Mesir (Perlawanan persahabatan, September 2008)
RAMALAN
Argentina: 65%
Mesir: 35%
PRATONTON PERLAWANAN
Dari sudut taktikal, Argentina dijangka menguasai permainan menerusi penguasaan bola dan kreativiti di bahagian tengah, manakala Mesir berkemungkinan menggunakan pendekatan lebih berdisiplin dengan serangan balas pantas yang diketuai Salah dan Omar Marmoush.
Rekod serta pengalaman jelas memihak kepada Argentina, namun perjalanan kedua-dua pasukan ke pusingan ini membuktikan mereka terpaksa bekerja keras untuk meneruskan kemaraan.
Justeru, perlawanan ini dijangka berlangsung sengit dengan sebarang kesilapan kecil berpotensi menentukan pasukan yang akan menempah tiket ke suku akhir untuk bertemu Switzerland atau Colombia. – UTUSAN
