ATLANTA: Separuh akhir Piala Dunia 2026 antara Argentina dan England, esok hadir bersama sejarah panjang, ketegangan politik dan dua pasukan yang sering berjaya melepasi situasi getir.
Daripada kemenangan England pada Piala Dunia 1966, Perang Falklands 1982, gol kontroversi Diego Maradona pada 1986 hinggalah pertemuan sengit pada 1998 dan 2002, perlawanan antara kedua-dua negara dianggap lebih besar daripada bola sepak.
Bagaimanapun, jurulatih Argentina, Lionel Scaloni cuba meredakan emosi yang menyelubungi perseteruan itu dengan menegaskan, aksi separuh akhir harus dilihat sebagai satu lagi langkah ke arah trofi paling berprestij dalam sukan berkenaan.
“Ini hanyalah sebuah perlawanan bola sepak. Itu sahaja yang boleh saya katakan. Kami akan menentang lawan yang sangat kuat. England mempunyai jurulatih yang hebat dan ini hanyalah perlawanan bola sepak, tidak lebih daripada itu,” katanya.
Juara bertahan itu mara ke kelompok empat terbaik dengan laluan yang jauh lebih sukar daripada jangkaan termasuk bangkit daripada ketinggalan 0-2 untuk menewaskan Mesir 3-2, sebelum mengatasi Switzerland 3-1 juga selepas masa tambahan.
Kapten mereka, Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun turut mengakui kejohanan itu memberi kesan besar terhadap tahap kecergasan pasukan selepas beberapa aksi kalah mati yang memaksa mereka mengerah tenaga tambahan.
Skuad kendalian Thomas Tuchel pula terpaksa beraksi dengan 10 pemain ketika menewaskan Mexico pada pusingan 16 terakhir di Mexico City sebelum mengatasi Norway 2-1 selepas masa tambahan dalam cuaca panas dan lembap di Miami, Sabtu lalu.
Jika Argentina sering mencari jalan keluar ketika berdepan kesukaran, England pula melakukannya menerusi semangat juang, ketahanan mental serta kemunculan Jude Bellingham sebagai watak utama kempen mereka pada kali ini.
Pemain tengah Real Madrid berusia 23 tahun itu menjaringkan dua gol ketika menentang Mexico dan mengulangi pencapaian sama ketika menewaskan Norway, sekali gus sedikit menenggelamkan kapten mereka, Harry Kane.
Prestasi itu mengukuhkan statusnya sebagai pemain paling penting buat England pada kejohanan kali ini, namun Kane kekal sebagai tonggak utama jentera serangan, biarpun ramai melihat kejohanan ini sebagai pentas milik Bellingham.
Namun Tuchel sedar kehebatan individu sahaja mungkin tidak mencukupi dan dia secara terbuka menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap beberapa aspek persembahan pasukannya dan percaya mereka masih mampu bermain dengan lebih tersusun. – AGENSI
FAKTA MENARIK
Rekod pertemuan England dan Argentina sememangnya sarat dengan sejarah dramatik, termasuk kemenangan 2-1 Argentina pada suku akhir Piala Dunia 1986 menerusi dua gol Diego Maradona yang menyaksikan jaringan kontroversi ‘Hand of God’ serta satu gol solo yang dianggap antara terbaik dalam sejarah bola sepak.
ENGLAND
Formasi: 4-2-3-1
Jurulatih: Thomas Tuchel
Penjaga gol: Jordan Pickford
Pertahanan: Djed Spence, Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O’Reilly
Tengah bertahan: Elliot Anderson, Declan Rice
Tengah menyerang: Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon
Penyerang: Harry Kane
PEMAIN TUMPUAN
Jude Bellingham
Pemain Real Madrid ini menjadi harapan England jika Harry Kane dikawal ketat, ketajaman penyudahnya sudah terbukti selepas meledak masing-masing dua gol ketika berdepan Mexico dan Norway
ARGENTINA
Formasi: 4-3-3
Jurulatih: Lionel Scaloni
Penjaga gol: Emiliano Martínez
Pertahanan: Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico
Tengah: Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister
Serangan: Lionel Messi, Julián Álvarez, Alejandro Garnacho
PEMAIN TUMPUAN
Lionel Messi
Kapten Argentina itu terus menjadi inspirasi utama pasukan menerusi pengalaman, kreativiti dan sentuhan magisnya dalam perlawanan besar. Walaupun berada di penghujung karier antarabangsa, Messi masih mampu mengubah haluan perlawanan dalam sekelip mata.
RAMALAN
England menang 55%
Argentina menang 45%
PERTARUNGAN TAKTIKAL
Thomas Tuchel dijangka menggunakan formasi 4-2-3-1 dengan pendekatan lebih berhati-hati. England berkemungkinan memberi tumpuan kepada disiplin bertahan sebelum melancarkan serangan balas pantas menerusi Bellingham dan Gordon.
Argentina pula dijangka menguasai penguasaan bola dengan Messi diberikan kebebasan bergerak di belakang penyerang. Mereka akan cuba menarik pertahanan England keluar daripada posisi sebelum mencipta ruang di bahagian tengah. – UTUSAN
